Aux États-Unis, garder ses chaussures à la maison reste courant. Pourtant, plusieurs études pointent ce que l’on ramène vraiment sous ses semelles.
Le site américain Popular Science s’est penché sur une question très quotidienne : faut-il, oui ou non, retirer ses chaussures en rentrant chez soi ? Derrière ce geste en apparence anodin se cachent des enjeux d’hygiène que plusieurs travaux scientifiques, menés aux États-Unis notamment, commencent à éclairer. Et les résultats donnent peu envie de garder ses baskets au pied dans le salon.
Un débat culturel… mais aussi scientifique
Dans de nombreux pays d’Asie, enlever ses chaussures en entrant est un réflexe. En Amérique du Nord, la pratique varie beaucoup selon les régions et même d’un foyer à l’autre. Un sondage YouGov de 2018 cité par Popular Science indiquait qu’à peine un tiers des Américains déclaraient retirer « toujours » leurs chaussures chez eux, même si la majorité le fait au moins parfois.
Ce débat, souvent vu comme purement culturel ou lié au confort, intéresse désormais les chercheurs. Non pas pour trancher une question de politesse, mais pour mesurer ce qui circule réellement de l’extérieur vers l’intérieur via les semelles. Bactéries issues des déjections animales, métaux lourds, pesticides, résidus de carburants ou encore pollens : la liste des indésirables qui peuvent s’inviter sur un tapis commence à s’allonger.
Plusieurs travaux américains montrent que les chaussures constituent un véritable vecteur pour des bactéries fécales, des métaux lourds et divers polluants chimiques à l’intérieur des logements.
Des bactéries fécales bien installées dans les tapis
Des « germes de caca » détectés à l’intérieur
Le premier constat mis en avant par Popular Science concerne les bactéries d’origine fécale. Une étude publiée en 2023 dans la revue scientifique Indoor and Built Environment par des chercheurs du Marymount Manhattan College s’est intéressée aux enterocoques et aux coliformes, deux groupes de bactéries utilisés comme indicateurs de contamination fécale.
Les scientifiques ont analysé des espaces intérieurs afin de savoir combien de ces bactéries, généralement associées aux déjections animales, se retrouvent dans les bâtiments. Leur conclusion pointe directement les revêtements de sol :
« Les moquettes, en particulier les revêtements de sol très fréquentés à l’entrée des bâtiments, servent de réservoirs à des agents pathogènes fécaux », conclut l’étude citée par Popular Science.
Les auteurs évoquent ainsi « la possibilité d’infection par interaction avec les surfaces de sol dans les habitations ou les établissements ». La revue systématique publiée en 2016 dans le Journal of Applied Microbiology par des chercheurs de l’université de Houston et d’autres institutions va dans le même sens : elle considère les chaussures comme une source plausible de transmission de certains agents infectieux dans des contextes particuliers (milieux de soins, crèches, etc.).
Pas de lien direct prouvé avec des infections, mais un facteur « répugnant »
Les études disponibles restent prudentes : aucune, selon Popular Science, ne démontre directement que le fait de garder ses chaussures chez soi provoque des infections dans la population générale. Les travaux mettent plutôt en lumière la présence et la circulation de bactéries associées aux déjections, sans chiffrer le risque exact pour la santé au quotidien.
Pour l’auteur interrogé par le média américain, la question n’est d’ailleurs pas uniquement médicale mais aussi… de dégoût. Savoir que des germes issus de crottes d’animaux se concentrent dans la moquette ou sur le sol du salon suffit à convaincre certains de laisser leurs chaussures à l’entrée.
Des métaux lourds et des toxiques qui s’invitent dans le salon
Le plomb, un contaminant qui voyage sur les semelles
Au-delà des bactéries, les semelles peuvent transporter des substances bien plus difficiles à éliminer : les métaux lourds. Un rapport de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA), publié en 1997, s’est intéressé à la contamination des logements par le plomb, un métal particulièrement toxique pour le système nerveux, en particulier chez l’enfant.
Selon ce rapport, les chaussures constituent un vecteur fréquent d’entrée du plomb dans les habitations. La poussière contaminée à l’extérieur – proche d’anciennes peintures au plomb, de zones industrielles ou de sols pollués – peut s’incruster dans les semelles, puis être déposée sur les sols intérieurs, notamment les tapis.
« Les logements dont les occupants retiraient leurs chaussures à la porte présentaient des niveaux de plomb dans le sang et dans les tapis significativement plus faibles », indique le rapport de l’EPA cité par Popular Science.
L’organisme ajoutait qu’un geste simple, comme retirer ses chaussures et utiliser des tapis de propreté à l’entrée, réduisait nettement la probabilité de contamination au plomb des revêtements textile.
Hydrocarbures, pesticides, engrais : le cocktail extérieur se retrouve à l’intérieur
Un autre travail mentionné par Popular Science, mené en 2010 par des chercheurs de l’institut géologique américain (US Geological Survey), s’est penché sur les hydrocarbures aromatiques polycycliques, une famille de substances classées cancérogènes. Ces composés, présents notamment dans les fumées et certains bitumes, peuvent être transférés dans les logements à partir des parkings récemment refaits, via les chaussures.
Les experts du Cleveland Clinic, un important centre médical américain, rappellent aussi que les semelles peuvent accrocher des résidus de pesticides, d’herbicides ou d’engrais provenant des pelouses. Une fois à l’intérieur, ces produits se fixent dans les tapis et les interstices du sol, où ils peuvent rester longtemps, surtout si l’aspiration n’est pas très fréquente.
- Plomb et métaux lourds : amenés par les poussières et les sols pollués.
- Hydrocarbures aromatiques polycycliques : issus notamment de certains revêtements routiers et parkings.
- Pesticides et engrais : provenant des jardins, parcs et pelouses traités.
- Résidus urbains divers : particules fines, suies, huiles, déchets animaux.
Pour Popular Science, ce mélange forme un cocktail peu enviable pour tout foyer, et encore plus lorsque des enfants jouent fréquemment au sol ou portent à la bouche leurs mains après avoir rampé ou s’être assis par terre.
Allergies : le sol de la maison, un vecteur sous-estimé
Les chaussures ne rapportent pas uniquement des substances toxiques ou des germes : elles servent aussi de véhicules aux pollens, redoutés des personnes allergiques. La Cleveland Clinic, citée par Popular Science, fait intervenir le médecin américain Daniel Sullivan sur ce point.
« Les pollens d’arbres, d’herbes et de mauvaises herbes se déposent facilement sur les chaussures, et lorsque vous marchez chez vous, ils peuvent se remettre en suspension dans l’air, se déposer sur les surfaces et aggraver vos allergies », explique le Dr Daniel Sullivan, cité par la Cleveland Clinic.
À la saison des pollens, marcher dans son logement avec les mêmes chaussures que dehors augmente donc la charge allergène des pièces de vie. Ce phénomène concerne notamment les tapis, coussins au sol, moquettes et tous les textiles où les grains de pollen peuvent se fixer, avant de repartir dans l’air au moindre mouvement.
Que font les autres pays ? L’exemple des chaussures d’intérieur
Face à ces constats, certaines habitudes nationales apparaissent sous un jour différent. Certains pays, comme l’Allemagne, privilégient les chaussures réservées à l’intérieur. Le principe : on retire les chaussures de rue à l’entrée, puis on enfile des chaussures d’intérieur propres, parfois montées sur semelles orthopédiques pour ceux qui ont besoin de maintien.
Cette solution permet de concilier hygiène du sol et confort des pieds, sans forcément passer la journée pieds nus ou en chaussettes. Les chaussons ou pantoufles remplissent un rôle comparable dans de nombreux foyers européens : ils restent dans le logement, ne touchent jamais l’extérieur et limitent donc le transfert de salissures et de polluants.
Garder ou enlever ses chaussures en France : que disent les recommandations ?
En France, la question des chaussures à la maison ne fait pas l’objet d’une loi, ni de consignes nationales spécifiques pour le grand public. Elle revient davantage dans le cadre de la prévention des intoxications au plomb ou de la qualité de l’air intérieur, suivies notamment par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) et les agences régionales de santé.
Les principes retenus par les autorités sanitaires françaises rejoignent cependant ce que pointe la recherche américaine :
- Limiter l’apport de poussières extérieures au domicile, en particulier en cas de sols potentiellement pollués (plomb, métaux lourds).
- Entretenir régulièrement les sols, aspirer les tapis et privilégier des revêtements faciles à nettoyer dans les zones d’entrée.
- Réduire, lorsque c’est possible, l’utilisation de produits phytosanitaires au jardin, qui peuvent finir à l’intérieur.
Dans ce cadre, retirer ses chaussures ou utiliser une paire dédiée à l’intérieur s’inscrit logiquement dans les bons réflexes d’hygiène domestique, même si cela reste un choix familial. Les crèches, écoles maternelles et certains établissements de soins optent déjà pour des chaussures ou surchaussures réservées aux espaces intérieurs, précisément pour limiter les apports de microbes et de polluants.
Quelques gestes concrets pour limiter ce que vos semelles ramènent
Les travaux cités par Popular Science convergent sur un point : sans changer radicalement son mode de vie, il est possible de réduire la quantité de germes, métaux lourds et polluants amenés par les chaussures. Quelques habitudes simples y contribuent :
Ces gestes ne garantissent pas un sol stérile, et les études ne prétendent pas éliminer tout risque d’infection. Elles montrent en revanche que l’on peut significativement réduire certains contaminants en modifiant légèrement ses habitudes.
Semelles, sols et santé : ce que l’on peut en retenir
La recherche mise en avant par Popular Science ne vise pas à faire peur, mais à documenter un angle souvent ignoré de la vie quotidienne : le sol de la maison n’est pas isolé du dehors. Chaque pas franchi du trottoir au salon transporte une partie de l’environnement extérieur, sous forme de poussières, de pollens, de germes ou de résidus chimiques.
Pour un lecteur français, ces données complètent les recommandations déjà connues sur la qualité de l’air intérieur, la lutte contre le saturnisme (intoxication au plomb) ou les allergies respiratoires. Sans bouleverser l’organisation du foyer, adopter une organisation « zone chaussures » à l’entrée, inspirée de pays où ce réflexe est ancré, peut réduire l’exposition à certains polluants et améliorer le confort des personnes sensibles, notamment les enfants et les allergiques.
