Sebastián La Rosa, médecin : « Mettre longtemps à s’endormir n’est pas bon signe, mais tomber dans le sommeil en deux minutes non plus »

La lumière du téléphone éclaire encore la chambre, il est 00h47 et l’écran affiche : « temps d’utilisation aujourd’hui : 5 h 32 ».

Sur le oreiller, les pensées tournent en boucle : dossiers en retard, messages non lus, petites peurs de la nuit. Les minutes défilent, le sommeil ne vient pas. À l’autre bout de la ville, un homme vit l’extrême inverse : la tête touche l’oreiller, deux minutes plus tard il dort déjà, coupé net du monde, comme si on avait tiré sur un interrupteur. Deux histoires opposées, mais un même malaise.

Le médecin argentin Sebastián La Rosa s’y intéresse de près. Car pour lui, ces deux situations racontent quelque chose de profond sur notre santé. Et sur la fatigue silencieuse qui s’installe partout. On croit que bien dormir, c’est soit s’endormir « vite », soit finir par y arriver « tant bien que mal ». La réalité est plus subtile. Et un peu troublante.

Pourquoi le temps d’endormissement en dit plus qu’on ne le croit

Nous connaissons tous ce moment où l’on fixe le plafond dans le noir, persuadé que la seule option est d’attendre que le sommeil tombe *comme par magie*. Sebastián La Rosa le voit chaque semaine dans son cabinet : des patients qui se définissent comme de « mauvais dormeurs », juste parce qu’ils mettent 40 minutes à s’endormir. Ou l’inverse : ceux qui fanfaronnent en expliquant qu’ils « s’écroulent » en deux minutes. Dans les deux cas, le médecin soulève un sourcil, pose son stylo, et commence toujours par la même question : « Mais comment sont vos journées, exactement ? »

Ce temps d’endormissement, les spécialistes l’appellent la « latence d’endormissement ». Chez un adulte en bonne santé, il tourne autour de 10 à 20 minutes. Dans les études citées par Sebastián La Rosa, ceux qui dépassent régulièrement 30 minutes présentent plus de troubles anxieux, de ruminations et de consommation d’écrans tard le soir. À l’opposé, s’endormir en moins de 5 minutes, surtout plusieurs fois par semaine, peut traduire un manque de sommeil chronique, voire une dette accumulée depuis des mois. En simplifiant : si vous tombez au lit comme une pierre, votre corps ne vous félicite pas, il tire l’alarme.

Le médecin insiste sur une nuance souvent oubliée : le sommeil n’est pas un bouton ON/OFF, c’est un atterrissage. L’organisme a besoin d’un sas, d’une transition. Quand cette zone tampon disparaît, soit parce que l’esprit court dans tous les sens, soit parce que la fatigue écrase tout, le sommeil perd de sa qualité profonde. La Rosa le résume à ses patients par une image simple : imaginez un avion. Mettre une heure à tourner au-dessus de la piste n’est pas normal, mais s’écraser directement en piqué ne l’est pas non plus. Un bon sommeil ressemble davantage à un vol qui descend tranquillement, sans stress ni chute brutale.

Quand « tomber de sommeil » devient un signal d’alarme

Dans ses consultations, Sebastián La Rosa raconte souvent l’histoire d’un de ses patients, Jorge, 42 ans, chef de projet dans une entreprise tech. « Moi docteur, je dors super bien, je m’endors en une minute », lançait-il, presque fier. En creusant, la réalité se dessine : 6 heures de sommeil en semaine, mails jusque tard, café après 17 heures, et ces micro-siestes involontaires dans le métro. Sur le papier, Jorge est performant. Dans son cerveau, c’est une autre histoire. S’endormir aussi vite n’est pas un superpouvoir, c’est le signe que son corps rattrape une dette de sommeil gigantesque.

Une étude souvent citée en médecine du sommeil montre que ceux qui s’endorment en moins de 5 minutes présentent plus de somnolence diurne, plus d’erreurs au travail, plus de risques d’accident de la route. La Rosa le voit très clairement : ces patients-là boivent souvent plusieurs cafés pour « tenir », sautent d’une tâche à l’autre, et ne s’écoutent plus. Leur cerveau sature, puis se coupe dès qu’il le peut. Un peu comme une batterie de téléphone qu’on laisse descendre à 1 % chaque jour, avant de la brancher en urgence.

À l’opposé, ceux qui mettent une heure à s’endormir vivent une autre forme d’épuisement. Ils ne manquent pas forcément de temps de sommeil total, mais leur cerveau reste en mode alerte. Ils revivent leur journée, imaginent la suivante, repassent mentalement cette phrase maladroite envoyée sur WhatsApp trois jours plus tôt. La Rosa explique que cette difficulté à « changer de canal » le soir est liée autant à l’hygiène numérique qu’aux émotions non digérées. Un cerveau qui n’a pas eu d’espace pour ralentir en journée refuse souvent de couper net la nuit. Là encore, le problème n’est pas seulement au moment du coucher : il commence bien avant.

Réapprendre à atterrir : les gestes qui changent tout

Le médecin n’est pas fan des routines parfaites et irréalistes. Il le répète souvent à ses patients : « Soyons honnêtes : personne ne fait vraiment cela tous les jours. » En revanche, il défend une idée simple : *préparer* le sommeil commence une heure avant le lit, pas quand on éteint la lumière. Il suggère un rituel minimaliste, ancré dans le réel : réduire la lumière des écrans, faire quelque chose de répétitif et calme (plier du linge, ranger quelques affaires, lire 3 pages, pas 40). Cette répétition envoie un message doux au cerveau : « on descend de niveau ».

La Rosa insiste sur un point qui surprend souvent : rester au lit plus d’une vingtaine de minutes à ruminer aggrave le problème. Pour lui, le lit doit rester associé à deux choses, le sommeil et l’intimité, pas aux calculs mentaux ni aux dramas imaginaires. Il conseille donc de se lever, d’aller dans une autre pièce si c’est possible, ou même de s’asseoir près de la fenêtre, lumière douce, respiration un peu plus lente. On attend que le sommeil revienne, puis on retourne se coucher. Ce petit détail casse l’association « lit = insomnie », très ancrée chez ceux qui tournent en rond chaque nuit.

Une autre erreur fréquente que le médecin pointe du doigt : se venger de ses journées sur Netflix ou les réseaux sociaux, ce fameux « revenge bedtime procrastination ». On a l’impression de reprendre le contrôle de son temps, alors qu’on le vole à son sommeil. La Rosa ne juge pas, il connaît bien la tentation du « juste un épisode de plus ». Il propose un compromis : décider à l’avance d’une heure limite, réaliste, pas parfaite. Par exemple 23h15, et non 22h pile si l’on sait que ce n’est jamais tenu. L’idée n’est pas d’être un moine zen, mais de rester du côté du sommeil, pas de l’épuisement maquillé en liberté.

Pour ceux qui se reconnaissent dans l’un ou l’autre extrême, La Rosa résume souvent son message avec des mots simples.

« Mettre longtemps à s’endormir n’est pas bon signe, mais tomber dans le sommeil en deux minutes non plus. Le but n’est ni la lutte, ni l’effondrement. Le bon sommeil, c’est l’atterrissage tranquille. » — Sebastián La Rosa, médecin spécialiste du sommeil

Il conseille de jeter un œil honnête, pendant une ou deux semaines, à son propre profil de dormeur :

• Si vous mettez souvent plus de 30 minutes à vous endormir, surveillez vos écrans, votre niveau de stress du soir et vos heures de dîner.
• Si vous vous endormez « dès que vous touchez le lit », interrogez votre dette de sommeil, la durée réelle de vos nuits et votre fatigue en journée.
• Si vous oscillez entre les deux, regardez les périodes : surcharge de travail, soucis personnels, voyages, cycles hormonaux.

Un simple carnet de bord du sommeil, griffonné comme on peut, vaut parfois mieux que n’importe quelle appli sophistiquée. Le médecin le voit : ceux qui prennent un peu de recul sur leurs soirées finissent par ajuster tout le reste presque naturellement. Sans se transformer en robot de la productivité.

Et si notre manière de nous endormir révélait notre façon de vivre ?

Au fond, ce que répète Sebastián La Rosa, c’est que notre manière de nous endormir parle de nous bien plus que notre nombre d’heures annoncé fièrement. Mettre une heure à calmer son esprit, ou s’éteindre en deux minutes, ce n’est pas seulement une histoire de sommeil, c’est le reflet de nos journées saturées, de nos notifications omniprésentes, de nos peurs qu’on repousse à demain. Le lit devient le seul endroit où tout remonte d’un coup, ou le seul moment où le corps peut enfin lâcher. Dans les deux cas, le message est le même : quelque chose déborde.

On pourrait presque poser la question comme un miroir : est-ce que ma vie ressemble plus à un avion qui tourne au-dessus de la piste sans jamais atterrir, ou à un appareil qui s’écrase dès qu’il coupe les moteurs ? On sait instinctivement la réponse, même sans montre connectée. La vraie révolution, ce n’est pas la chambre parfaitement optimisée, ni la tisane miracle, mais ce que l’on choisit de faire dans les deux heures qui précèdent le lit. Et, plus largement, dans nos journées elles-mêmes. Le sommeil ne répare pas tout si l’on passe son temps à se saboter éveillé.

Chacun a son histoire avec la nuit. Il y a ceux qui s’endorment sur le canapé avant le générique, ceux qui redoutent le noir, ceux qui ont appris à survivre avec 5 heures de sommeil comme une médaille invisible. Les mots de Sebastián La Rosa ont au moins une vertu : ils nous obligent à regarder ce moment tellement banal, tellement intime, avec un peu plus de sincérité. Et peut-être à en parler, enfin, sans honte ni surenchère, comme on parlerait d’un miroir un peu froissé dans lequel on commence à se reconnaître.