Toujours occupé, incapable de vous arrêter ? Une psychologue explique pourquoi ce besoin permanent d’activité cache souvent une anxiété déguisée

Elle répond à ses mails dans le métro, à ses messages vocaux dans l’ascenseur, et à ses enfants entre deux notifications Slack.

Le soir, affalée sur le canapé, elle scrolle frénétiquement des vidéos qu’elle oubliera aussitôt. Son agenda ressemble à un Tetris impossible, coincé entre “call rapide”, “dîner pro” et “sport obligatoire”. Quand, par miracle, un créneau se libère, elle le remplit aussitôt. N’importe quoi, du moment qu’elle ne reste pas seule avec elle-même.

Nous connaissons tous quelqu’un comme ça. Ou alors, soyons honnêtes, nous sommes parfois exactement cette personne-là. Toujours en train de faire, de prévoir, de cocher une case de plus. Et pourtant, au fond, quelque chose reste serré, comme un poing qu’on n’arrive pas à desserrer. Une psychologue le résume d’une phrase choc : *“L’hyperactivité n’est pas toujours de la productivité, c’est souvent de l’anxiété qui a mis un costume.”* Et cette idée change tout.

Quand être occupé devient une armure contre soi-même

On l’appelle “la fuite dans l’occupation”. À première vue, cela ressemble à de l’engagement, de l’énergie, une vie bien remplie. On se lève tôt, on remplit sa to-do list, on enchaîne les réunions, les projets, les activités. Vu de l’extérieur, c’est impressionnant. À l’intérieur, l’histoire est parfois moins glorieuse. Beaucoup décrivent ce silence qui leur fait peur dès que la journée ralentit. Alors ils ajoutent une tâche de plus, un épisode de plus, un message de plus. Tout sauf se retrouver face à ce qu’ils ressentent vraiment.

Une psychologue clinicienne que nous avons interrogée, spécialiste de l’anxiété, parle de ce “besoin de rester occupé coûte que coûte” comme d’un symptôme qui revient encore et encore. Elle voit arriver des patients qui n’ont, sur le papier, “aucune raison” d’aller mal : job stable, vie sociale active, loisirs. Puis elle leur demande à quel moment ils ne font absolument rien. Silence. Certains finissent par avouer qu’ils laissent la télévision allumée en permanence, ou qu’ils dorment avec un podcast. Une façon de ne jamais être seuls avec leurs pensées.

Pour elle, ce comportement ressemble à une stratégie de survie. Quand l’esprit pressent qu’une émotion risque de remonter – tristesse, peur, colère, fatigue profonde – il propose immédiatement une action de substitution. Regarder son téléphone. Lancer une lessive. Répondre à ce mail à 23 h 48. On dirait du sens de l’organisation, c’est souvent un réflexe d’évitement. *Être occupé devient une anesthésie douce.* On ne va pas mieux, mais on a moins le temps de s’en rendre compte. Jusqu’au jour où le corps, lui, n’arrive plus à suivre.

Des gestes concrets pour apprivoiser le vide sans paniquer

La psychologue ne conseille pas de tout arrêter du jour au lendemain. Elle parle au contraire de “micro espaces de vide”, presque invisibles dans la journée. Par exemple, laisser passer trois respirations complètes avant de déverrouiller son téléphone. Marcher cinq minutes sans podcast, juste en écoutant les bruits de la rue. Rester allongé deux minutes dans le lit, le matin, sans attraper l’écran. Ces détails ont l’air ridicules sur le papier. Dans la réalité, ils créent une brèche, un minuscule temps mort où quelque chose peut enfin remonter.

Elle propose aussi un exercice très concret à ses patients “toujours occupés” : écrire, chaque soir, une seule phrase qui commence par “Aujourd’hui, j’ai ressenti…”. Pas un roman, une phrase. Même un mot. Fatigue. Inquiétude. Colère. Rien. Peu importe. Le but n’est pas de faire un beau journal intime, c’est de reconnecter l’action à l’émotion. *Nous faisons des milliers de choses*, mais nous oublions souvent ce que nous avons ressenti en les faisant. Soyons honnêtes : personne ne remplit un carnet de gratitude parfaitement tous les soirs. Une phrase gribouillée sur un ticket de caisse, c’est déjà énorme.

Elle met en garde contre un piège très fréquent : transformer la “gestion de l’anxiété” en nouvelle performance. Certains arrivent en séance avec une liste interminable : méditation, yoga, journaling, marche consciente, respiration carrée… et culpabilité parce qu’ils ne tiennent pas le rythme. À ce moment-là, l’aide devient une nouvelle injonction, une nouvelle to-do list brillante mais épuisante.

“Si votre pratique de bien-être ressemble à un planning militaire, vous n’êtes pas en train de vous apaiser, vous êtes en train de vous chronométrer autrement”, confie la psychologue.

Elle conseille alors de revenir à trois repères simples :

• Un moment dans la journée où l’on ne fait rien d’utile, assumé comme tel.
• Un geste par lequel on se demande honnêtement “Comment je vais, là, tout de suite ?”.
• Un espace où l’on peut dire ce qu’on ressent sans se censurer, avec quelqu’un de confiance ou sur papier.

Ces points ont l’air banals, presque trop simples. Ils créent pourtant un espace intérieur où l’anxiété n’a plus besoin de se déguiser en **hyperactivité héroïque** pour se faire entendre.

Et si votre agitation disait quelque chose que vous n’osez pas formuler ?

Il y a une question que la psychologue pose souvent à ceux qui ne supportent pas de s’arrêter : “Qu’est-ce qui se passerait si, ce soir, vous ne faisiez rien pendant une heure ?”. Certains rient, d’autres s’énervent, quelques-uns répondent franchement : “J’ai peur de déprimer”. Derrière cette phrase, il y a une logique presque touchante. On se dit qu’en gardant le moteur allumé en permanence, la tristesse n’aura pas le temps de monter. Comme si l’agitation servait de barrage. Problème : l’eau finit toujours par passer quelque part, et parfois de façon brutale.

On pourrait croire à un phénomène réservé aux cadres surbookés ou aux entrepreneurs. La réalité est plus large. Des étudiants décrivent la même spirale, coincés entre cours, jobs, réseaux sociaux. Des parents solo remplissent chaque minute pour ne pas sentir la fatigue et la peur de l’avenir. Des retraités saturent leur agenda d’activités, de voyages, de petits travaux, refusant de s’avouer qu’ils se sentent seuls quand tout s’arrête. L’anxiété ne choisit pas une catégorie sociale, elle se glisse là où il y a un espace libre à occuper. **Remplir pour ne pas ressentir**, voilà sa ruse préférée.

La psychologue invite alors à une forme de courage discret : accepter que ce besoin permanent d’activité est peut-être un message, pas un défaut. *Et si ce n’était pas votre “caractère dynamique”, mais une peur ancienne qui réclame de l’attention ?* Il ne s’agit pas de renoncer aux projets, aux envies, aux défis. Plutôt de laisser coexister les deux : l’élan vers l’action et la capacité à s’arrêter. Entre productivité et présence à soi, le choix n’est pas toujours tranché. L’enjeu serait plutôt d’apprendre à reconnaître ce moment précis où l’on cesse d’agir par désir pour commencer à bouger par panique. Ce minuscule décalage change souvent la suite de l’histoire.