Aux États-Unis, des escrocs ciblent les cartes cadeaux en rayon et siphonnent l’argent chargé dessus en quelques secondes, sans laisser de trace.
Les cartes cadeaux sont devenues un réflexe de dernier moment, aussi bien pour les fêtes que pour les anniversaires. Mais, comme le rappelle le média en ligne américain HuffPost, aux États-Unis elles sont aussi devenues l’un des outils préférés des arnaqueurs, surtout lorsqu’elles sont vendues sur de simples présentoirs en libre accès dans les magasins.
Un mode opératoire redoutable sur les présentoirs en magasin
La Federal Trade Commission (FTC), l’autorité américaine de protection des consommateurs, constate que les cartes cadeaux font partie des principaux moyens de paiement utilisés par les escrocs, avec des millions de dollars envolés chaque année.
Le scénario décrit par HuffPost est désormais bien rodé. Des fraudeurs repèrent d’abord les présentoirs de cartes cadeaux placés loin du regard des caissiers ou derrière les comptoirs de pharmacie. Là, ils peuvent agir discrètement.
Kathy Stokes, directrice des programmes de prévention de la fraude au sein de l’association de retraités AARP, explique que ces escrocs vont alors manipuler physiquement les cartes :
ils ouvrent ou décollent discrètement l’emballage ;
ils retirent le film de protection qui cache parfois le code confidentiel (PIN) ;
ils notent le numéro de la carte et le code PIN ;
ils recollent ou remplacent les éléments abîmés pour masquer toute trace de manipulation.
Certains vont plus loin en collant un faux code-barres par-dessus le véritable, rendant l’arnaque pratiquement invisible pour un client pressé.
Une fois les numéros volés, un programme informatique surveille ces cartes en temps réel et vide l’argent dès leur activation en caisse.
Selon Kathy Stokes, les criminels mettent en place un algorithme qui suit ces cartes : dès qu’une carte piratée est activée au passage en caisse, un signal les avertit et ils peuvent immédiatement transférer ou dépenser les fonds. Résultat : lorsque le client ou la personne à qui il offre la carte tente de l’utiliser, le solde est déjà à zéro.
Pourquoi les escrocs préfèrent les cartes cadeaux
Pour les fraudeurs, ces moyens de paiement ont des atouts majeurs : la rapidité, la discrétion… et un niveau de protection bien plus faible que les cartes bancaires classiques.
Kathy Stokes rappelle que les banques sont tenues, aux États-Unis, d’aider les clients victimes d’opérations non autorisées sur leurs cartes de débit ou de crédit, en vertu d’un texte appelé Electronic Funds Transfer Act. Ces protections ne s’appliquent pas aux cartes cadeaux.
Contrairement aux cartes bancaires, les cartes cadeaux n’entrent pas dans le champ de la réglementation qui impose un remboursement en cas de fraude.
Lorsque l’argent d’une carte cadeau a été volé, rien ne garantit donc que le client récupérera sa mise. De nombreux consommateurs se retrouvent ainsi face à des cartes affichant un solde nul dès la première utilisation, sans obtenir de compensation.
Pourquoi éviter la première carte du présentoir
L’un des conseils phares des spécialistes cités par HuffPost est très concret : ne jamais prendre la première carte visible sur le présentoir.
« J’achète encore des cartes », confie Kathy Stokes. Mais lorsqu’elle choisit une carte physique, elle retire toutes celles du présentoir et en prend « dans le dernier tiers », en partant du principe que les fraudeurs, pressés, ne manipulent pas systématiquement toute la rangée.
Adam Levin, ancien responsable de la protection des consommateurs de l’État du New Jersey et coanimateur du podcast « What the Hack with Adam Levin », confirme : selon lui, ceux qui tripotent les cartes cherchent à aller vite et se contentent généralement des cartes les plus accessibles, à l’avant des présentoirs.
Pour limiter les risques, mieux vaut éviter la première carte du rang et privilégier celles situées au fond du présentoir ou derrière d’autres cartes.
Cartes derrière le comptoir, achats en ligne : des options plus sûres
Une autre stratégie consiste à choisir des cartes placées à proximité immédiate d’un vendeur. « Si la carte est derrière le caissier, vous avez beaucoup plus de chances qu’elle n’ait pas été trafiquée », note Adam Levin.
Les achats de cartes cadeaux en ligne auprès d’enseignes reconnues réduisent également le risque de manipulations physiques. Reste un point de vigilance : si la base de données de ces cartes est piratée, une arnaque reste possible, même sans manipulation du support.
Pour certains experts interrogés par HuffPost, la solution la plus simple reste encore… de s’en passer. Adam Levin propose une alternative radicale : « Prenez du liquide, glissez-le dans une enveloppe et remettez-le à la personne. Ou achetez-lui directement le cadeau. »
Les bons réflexes pour éviter les arnaques aux cartes cadeaux
Vérifier la carte sous toutes les coutures avant de payer
Les spécialistes interrogés recommandent plusieurs réflexes avant d’acheter une carte sur un présentoir accessible :
Inspecter l’emballage : vérifier qu’il n’y a ni plis suspects, ni déchirures, ni ruban adhésif rajouté.
Contrôler la zone du code PIN : s’assurer que la zone à gratter ou le film opaque n’a pas été déjà retiré ou recollé.
Observer le code-barres : chercher la présence d’une étiquette ou d’un autocollant qui pourrait dissimuler un faux code-barres.
La moindre trace de grattage, de collage ou de déchirure doit inciter à reposer la carte et à en choisir une autre.
Garder précieusement le ticket de caisse et vérifier le numéro
Kathy Stokes recommande aussi de vérifier immédiatement, sur le ticket d’activation remis en caisse, que le numéro indiqué correspond bien à celui inscrit sur la carte.
Adam Levin insiste sur la suite : ne jamais jeter ce ticket. « Gardez toujours votre reçu, qui indiquera le montant chargé. Si, au moment de l’utiliser, le solde est à zéro, retournez immédiatement dans le magasin et montrez-le-leur », explique-t-il. Sans preuve d’achat, le commerçant peut facilement vous répondre : « Comment savoir que vous n’avez pas simplement dépensé l’argent ailleurs puis déchiré le reçu ? »
Utiliser la carte rapidement et, si possible, la enregistrer
Autre conseil fort : utiliser la carte cadeau sans trop attendre. Kathy Stokes rappelle que beaucoup de consommateurs la laissent traîner dans un tiroir ou au fond d’un sac pendant des mois.
Plus une carte cadeau reste inutilisée, plus la fenêtre de tir des criminels pour la pirater et la vider s’allonge.
Certaines enseignes permettent aussi d’enregistrer la carte sur un compte client, puis de suivre son solde. Cette option peut faciliter les réclamations en cas de problème et aider à repérer rapidement une utilisation suspecte.
Quand la carte cadeau devient un moyen de paiement pour les arnaques
Au-delà des cartes physiquement trafiquées en magasin, les autorités américaines alertent sur un autre phénomène très répandu : les demandes de paiement en carte cadeau.
La FTC rappelle qu’environ un quart des consommateurs qui déclarent avoir perdu de l’argent à cause d’une fraude l’expliquent par le partage des numéros figurant au dos de leurs cartes cadeaux. Ce type d’arnaque repose souvent sur un appel téléphonique ou un message urgent.
Un faux agent du fisc réclame des « arriérés d’impôts » sous peine de poursuites.
Un pseudo service technique demande un paiement pour régler un « problème informatique » inexistant.
Un escroc prétend représenter une entreprise ou une administration et exige un règlement immédiat.
Le scénario est toujours le même : la victime est poussée à acheter des cartes cadeaux d’une grande enseigne, puis à communiquer les numéros et codes au téléphone ou par message. Une fois ces numéros transmis, l’argent disparaît.
Comme le résume la FTC : « Les cartes cadeaux sont faites pour offrir, pas pour payer. »
Les autorités conseillent, en cas de partage forcé des numéros d’une carte, de conserver la carte et le reçu, puis de signaler immédiatement le problème à l’émetteur pour tenter de bloquer ou récupérer les fonds.
Que faire si vous êtes victime ? Les exemples cités aux États-Unis
HuffPost relaie les données de la FTC, selon lesquelles certaines grandes marques sont particulièrement visées par les escrocs. Aux États-Unis, les consommateurs auraient signalé davantage de pertes sur des cartes cadeaux Target que pour toute autre enseigne. Google Play, Apple, eBay et Walmart font aussi partie des marques les plus ciblées.
La FTC met à disposition une liste de coordonnées des principaux émetteurs de cartes cadeaux afin que les victimes puissent contacter rapidement un conseiller. Les numéros mentionnés concernent notamment Target, Amazon, iTunes (Apple), Google Play, eBay, Walgreens et Walmart.
Adam Levin conseille d’appeler l’enseigne dès que l’on constate un problème, même si le remboursement n’est pas garanti : « Cela ne signifie pas que vous gagnerez à tous les coups, mais au moins vous restez dans la course. »
Quel intérêt pour un lecteur en France ?
En France, les « cartes cadeaux » ou « chèques cadeaux » fonctionnent sur le même principe : un montant prépayé dépensé dans une ou plusieurs enseignes. Les risques techniques restent comparables lorsque les cartes sont en libre service en magasin.
Le cadre juridique n’est toutefois pas identique à celui des États-Unis. Les cartes cadeaux ne sont pas assimilées à des cartes bancaires : elles ne bénéficient donc pas des mêmes garanties en cas d’opérations frauduleuses. Comme aux États-Unis, la prise en charge d’un vol de solde repose largement sur la politique commerciale de l’enseigne.
En France aussi, sans ticket de caisse ni preuve d’activation, il sera difficile de démontrer que le problème vient d’une fraude et non d’une utilisation normale.
Les autorités françaises (comme la DGCCRF pour la consommation ou les services de police et de gendarmerie) peuvent être saisies en cas d’arnaque, mais cela n’implique pas automatiquement le remboursement par l’émetteur de la carte.
Les conseils pratiques restent donc pleinement applicables aux acheteurs français :
éviter les cartes trop exposées sur les présentoirs ;
exiger un ticket d’activation clair et le conserver ;
utiliser les cartes sans attendre trop longtemps ;
refuser tout paiement demandé en carte cadeau par téléphone, mail ou SMS.
Cartes cadeaux : quelques repères utiles à garder en tête
Une carte cadeau est en réalité un bon prépayé. Juridiquement, il ne s’agit ni de monnaie fiduciaire, ni d’un compte bancaire. C’est ce statut particulier qui explique l’absence de garanties comparables à celles attachées aux comptes et cartes bancaires classiques.
Pour un usage plus sûr, plusieurs stratégies se combinent efficacement :
Privilégier les cartes remises directement par un vendeur ou achetées en ligne sur les sites officiels.
Inspecter systématiquement l’emballage et la zone du code PIN avant de passer en caisse.
Vérifier la correspondance entre le numéro de la carte et celui du ticket d’activation.
Conserver tous les justificatifs tant que la carte n’est pas entièrement utilisée.
Consulter régulièrement le solde, voire enregistrer la carte quand ce service existe.
Pour un cadeau, l’exemple américain rappelle enfin une réalité simple : l’argent liquide ou un virement bancaire restent, dans bien des cas, plus faciles à sécuriser, à tracer et à contester en cas de problème que l’argent enfermé dans un morceau de plastique acheté à la hâte sur un présentoir de magasin.
Comment les arnaqueurs vident-ils les cartes cadeaux ?
Ils manipulent physiquement les cartes en magasin pour noter le numéro et le code PIN, puis utilisent un algorithme informatique qui surveille en temps réel ces cartes et vide l'argent dès leur activation en caisse, avant même que le client puisse les utiliser.
Suis-je protégé si la carte cadeau est vidée par un escroc ?
Non. Contrairement aux cartes bancaires de débit ou crédit, les cartes cadeaux ne sont pas couvertes par l'Electronic Funds Transfer Act américain, ce qui signifie que rien ne garantit un remboursement en cas de fraude.
Pourquoi faut-il éviter la première carte du présentoir ?
Les fraudeurs, pressés d'agir discrètement, ciblent généralement les cartes les plus accessibles et visibles à l'avant du présentoir plutôt que de manipuler toute la rangée, donc une carte au fond est moins susceptible d'avoir été trafiquée.
Que faire si ma carte cadeau affiche un solde à zéro ?
Retournez immédiatement au magasin avec le ticket de caisse, qui constitue votre preuve d'achat et indique le montant chargé, pour réclamer auprès du commerçant. Sans ce reçu, il sera difficile de contester.
Les cartes cadeaux achetées en ligne sont-elles plus sûres ?
Les achats en ligne auprès d'enseignes reconnues réduisent le risque de manipulation physique, mais une arnaque reste possible en cas de piratage de la base de données du détaillant.
