Opéré du dos à 56 ans, il arrive aux urgences pour une douleur à la poitrine : les médecins trouvent du ciment dans son cœur

Une semaine après une opération du dos, un homme de 56 ans arrive aux urgences avec une douleur thoracique inquiète les médecins.

Admis pour une gêne dans la poitrine et un essoufflement inhabituel, ce patient opéré du rachis quelques jours plus tôt va surprendre l’équipe médicale. Les examens réalisés en urgence révèlent dans son cœur un fragment de ciment orthopédique, complication rarissime décrite par la revue médicale américaine New England Journal of Medicine et relayée par le site français Doctissimo.

Une simple douleur thoracique qui mène à une découverte sidérante

L’homme de 56 ans se présente aux urgences avec une douleur thoracique dite pleurétique, c’est‑à‑dire aggravée lorsqu’il inspire, et un essoufflement apparu depuis deux jours. Ce tableau fait partie du quotidien des urgentistes : infarctus, embolie pulmonaire ou simple douleur musculaire figurent parmi les premières hypothèses habituelles.

La radiographie du thorax, d’abord, intrigue les médecins. Une anomalie très dense apparaît dans la région cardiaque. Un scanner thoracique est alors prescrit en urgence. C’est lui qui met en évidence une structure rigide à l’intérieur des cavités droites du cœur, qui ne ressemble ni à un caillot, ni à une sonde de pacemaker ou à un autre matériel médical connu.

Les images montrent un « bâtonnet » extrêmement dense logé dans le cœur droit, typique d’un fragment de ciment orthopédique solidifié.

Face à ce corps étranger intracardiaque, l’équipe décide d’organiser une chirurgie cardiaque. Au bloc opératoire, les chirurgiens découvrent un fragment de ciment orthopédique pointu, d’environ 10 centimètres de long. Il a perforé l’oreillette droite du cœur, puis le poumon droit. Le patient avait subi, une semaine auparavant, une intervention sur la colonne vertébrale pour traiter une fracture par tassement.

Les chirurgiens retirent le fragment, réparent la déchirure cardiaque et contrôlent les lésions pulmonaires. Un mois après l’opération, les symptômes du patient ont quasiment disparu, indique le cas clinique. L’épisode aurait toutefois pu se terminer par un arrêt cardiaque ou une hémorragie massive.

Kyphoplastie, vertébroplastie : quand le ciment sort de la vertèbre

L’intervention pratiquée sur ce patient une semaine avant son passage aux urgences était une kyphoplastie, parfois appelée cyphoplastie. Ce geste appartient au même groupe de techniques que la vertébroplastie, de plus en plus utilisées pour soulager les tassements vertébraux douloureux, notamment liés à l’ostéoporose.

Ces procédures consistent à injecter un ciment acrylique, généralement à base de polyméthylméthacrylate, au cœur de la vertèbre fragilisée. L’objectif : stabiliser l’os fracturé, limiter la douleur et permettre une reprise plus rapide de la mobilité.

« Cette méthode consiste à injecter du ciment acrylique dans une vertèbre de la colonne vertébrale qui est très tassée (cassée) », expliquait le rhumatologue Laurent Grange, du CHU Grenoble Alpes, à Doctissimo.

Lors de l’injection, une petite quantité de ciment reste liquide quelques instants. Elle peut s’échapper par les veines vertébrales, rejoindre la circulation veineuse centrale et gagner le cœur ou les artères pulmonaires. Des travaux cliniques cités par Doctissimo rapportent une extravasation de ciment dans les veines principales chez environ 23 % des patients opérés. Dans la vaste majorité des cas, cette fuite demeure silencieuse, sans conséquence clinique.

Dans une minorité de situations, en revanche, le ciment se solidifie en formant un vrai « bâtonnet ». Celui‑ci migre alors vers le cœur droit ou vers les artères pulmonaires : c’est ce que les spécialistes appellent une embolie cimentaire.

Embolie cimentaire : une complication rare mais potentiellement grave

Les fragments de ciment qui atteignent la circulation pulmonaire restent le plus souvent asymptomatiques. Le patient ne ressent rien, les médecins ne voient rien, et l’incident n’est jamais détecté.

Quand des signes apparaissent, ils miment ceux d’une embolie pulmonaire classique :

• douleur thoracique brutale, parfois augmentée à l’inspiration ;
• essoufflement soudain ou croissant ;
• palpitations ;
• malaise ou chute de tension.

Le scanner thoracique constitue l’examen clé pour poser le diagnostic. Le ciment apparaît alors comme un matériau très dense, tracé dans le cœur ou dans les artères pulmonaires. Le cas rapporté par le New England Journal of Medicine, cité par Doctissimo, illustre une forme sévère, avec perforation cardiaque et atteinte pulmonaire.

Face à une embolie cimentaire, plusieurs stratégies existent :

La chirurgie cardiaque reste le recours privilégié en cas de perforation du cœur ou d’hémorragie majeure liée au ciment.

Les spécialistes rappellent que ces complications demeurent exceptionnelles par rapport au nombre de vertébroplasties et de kyphoplasties réalisées chaque année dans le monde. Elles obligent toutefois à une vigilance accrue devant tout symptôme respiratoire ou thoracique après ce type d’intervention.

Douleur thoracique après chirurgie du dos : quand faut‑il s’alerter ?

Les douleurs dorsales après une opération du rachis ne surprennent pas les patients. Une gêne thoracique, en revanche, peut facilement être négligée ou attribuée au stress, à la fatigue ou à un simple faux mouvement.

Le cas rapporté par Doctissimo rappelle que certains signes doivent conduire à consulter en urgence après une intervention avec injection de ciment dans la colonne :

• douleur dans la poitrine, surtout si elle apparaît brutalement ou augmente à la respiration ;
• essoufflement inhabituel, au repos ou à l’effort minime ;
• sensation de palpitations ou de battements cardiaques irréguliers ;
• malaise, sensation de tête qui tourne, impression de « manque d’air ».

Les médecins urgentistes disposent alors d’un éventail d’examens pour distinguer les causes classiques (infarctus, embolie pulmonaire, péricardite) d’une éventuelle embolie cimentaire :

Pour les équipes de radiologie interventionnelle et de chirurgie du rachis, ces risques justifient des protocoles stricts lors de l’injection du ciment : surveillance de la pression d’injection, contrôle continu de la diffusion du produit et dosage précis des volumes utilisés.

Ce que cela implique pour les patients opérés en France

En France, les vertébroplasties et kyphoplasties se pratiquent dans des services de radiologie interventionnelle ou de chirurgie orthopédique et neurochirurgicale, souvent au sein de centres hospitaliers universitaires. Les indications sont discutées en fonction de l’intensité de la douleur, de la cause du tassement vertébral et du profil du patient.

Les autorités sanitaires et les sociétés savantes françaises rappellent régulièrement que ces techniques apportent un soulagement rapide dans certains cas d’ostéoporose sévère, mais qu’elles ne sont pas anodines. L’extravasation de ciment dans les veines figure bien parmi les risques connus et expliqués lors de la consultation préopératoire.

Pour un patient français, la prise en charge suit en général plusieurs étapes :

• consultation spécialisée avec un rhumatologue, un chirurgien du rachis ou un radiologue interventionnel ;
• explication des bénéfices attendus et des complications possibles, dont l’embolie cimentaire ;
• réalisation de l’acte dans un environnement technique contrôlé ;
• surveillance post‑opératoire et consignes de retour aux urgences en cas de symptômes inhabituels.

Les cas d’embolie cimentaire intracardiaque ou pulmonaire restent extrêmement rares en France, comme dans les autres pays où ces techniques sont utilisées. Ils arrivent toutefois jusqu’aux revues scientifiques internationales lorsqu’ils présentent une forme particulièrement spectaculaire, comme ce fragment de 10 centimètres ayant traversé l’oreillette droite et le poumon.

Que signifie exactement « embolie cimentaire » ?

Le terme d’« embolie » désigne le blocage d’un vaisseau sanguin par un élément qui circule dans le sang. Dans la plupart des cas, il s’agit d’un caillot, comme dans l’embolie pulmonaire classique. Dans le cas présent, l’élément en cause n’est pas un caillot de sang, mais un morceau de ciment acrylique solidifié.

Le ciment orthopédique, une fois injecté, passe en quelques minutes d’un état pâteux à un matériau très dur. S’il pénètre dans une veine avant de durcir, il peut prendre la forme d’un filament ou d’un bâtonnet qui suit le flux sanguin jusqu’au cœur droit, puis vers les artères pulmonaires.

Cette migration comporte plusieurs risques :

• obstruction d’une artère pulmonaire, avec gêne respiratoire ;
• lésion de la paroi cardiaque si le fragment est pointu ;
• saignement dans le thorax ou le péricarde en cas de perforation.

Les équipes qui réalisent ces actes connaissent ce phénomène et adaptent leurs pratiques pour en réduire au maximum la probabilité. Les cas rapportés dans la littérature médicale, comme celui présenté par le New England Journal of Medicine et relayé par Doctissimo, servent précisément à affiner cette prévention et à sensibiliser les soignants aux signes d’alerte.

Pour les patients, l’enjeu consiste surtout à bien signaler aux médecins toute symptomatologie inhabituelle après une intervention avec ciment vertébral : une simple douleur à la poitrine ne doit pas être prise à la légère lorsqu’elle survient dans les jours qui suivent ce type d’acte.