Qui tombe amoureux en premier ? Selon la science, ce ne sont pas les femmes : les hommes craquent un mois plus tôt

Une vaste étude internationale, menée notamment en Australie, bouscule un cliché ancien sur l’amour romantique et le rôle des sexes.

Contrairement à l’idée très répandue que les femmes seraient les plus romantiques et les premières à s’attacher, une recherche publiée dans la revue scientifique Biology of Sex Differences montre un scénario presque inverse. Comme le rapporte la revue spécialisée, des chercheurs de l’Australian National University ont analysé la manière dont naît l’amour romantique dans plusieurs régions du monde, et leurs résultats tracent un portrait bien différent de nos représentations habituelles.

Un vaste sondage sur l’amour romantique dans 33 pays

L’étude s’appuie sur les données du Romantic Love Survey 2022, présenté par les chercheurs comme le plus large ensemble de données jamais utilisé sur ce sujet. Plus de 800 jeunes adultes ont été interrogés dans 33 pays répartis entre l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Afrique du Sud.

Objectif : comprendre comment et à quel rythme naît le sentiment amoureux, et en quoi ce processus diffère entre les hommes et les femmes. Les participants ont répondu à des questions sur le moment où ils se sont sentis amoureux, la profondeur de leurs sentiments, la fréquence de leurs pensées pour l’autre, mais aussi leur manière de s’engager dans une relation.

En moyenne, les hommes déclarent tomber amoureux environ un mois plus tôt que les femmes, selon cette enquête internationale.

Ce décalage temporel, modeste mais constant dans les données, remet en cause l’image de l’homme détaché et de la femme « cœur d’artichaut » qui s’emballe trop vite.

Pourquoi les hommes tombent-ils amoureux en premier ?

Pour l’équipe de l’Australian National University, cette avance masculine ne se résume pas à un simple élan d’impulsivité. Les chercheurs avancent l’hypothèse d’une stratégie évolutive.

Le principal auteur de la recherche, Adam Bode, explique que dans de nombreuses sociétés, on attend des hommes qu’ils montrent plus tôt qu’ils sont prêts à s’engager. Cette démonstration d’implication pourrait les pousser à investir émotionnellement plus vite.

Selon Adam Bode, l’investissement affectif précoce chez les hommes servirait à consolider le lien et à faciliter le démarrage de la relation.

Dire « je t’aime » ou ressentir les premiers signes de l’amour fonctionnerait ainsi comme un signal d’engagement envoyé à la partenaire potentielle. Ce serait une façon de sécuriser la relation naissante, en affichant rapidement des intentions sérieuses.

Des femmes moins rapides, mais plus absorbées par l’autre

Les femmes ne seraient pas moins capables ou moins enclines à aimer, loin de là. Les données du Romantic Love Survey 2022 montrent plutôt que, si elles tombent amoureuses un peu plus tard, elles semblent vivre ce sentiment de façon plus intense.

Les chercheuses et chercheurs indiquent que, dans l’ensemble des pays étudiés, les femmes pensent plus souvent à leur partenaire et se disent plus impliquées émotionnellement. Leur engagement affectif monterait un peu plus progressivement, mais pour atteindre un niveau plus profond.

• Les hommes : sentiment amoureux plus précoce, lié à la mise en route de la relation.
• Les femmes : sentiment qui arrive un peu plus tard, mais avec une charge émotionnelle plus élevée.

Les auteurs de l’étude y voient une répartition des rôles fréquente dans les couples : l’homme amorce souvent le mouvement, la femme structure et approfondit le lien au fil du temps.

Amour à première vue : une réalité loin d’être générale

Autre enseignement : le célèbre « coup de foudre » serait loin d’être la norme. Les chercheurs relèvent que plus de 39 % des participants disent être tombés amoureux seulement après le début effectif de la relation.

Pour près de quatre personnes sur dix, l’amour ne naît pas au premier regard, mais se construit une fois le couple formé.

Dans ces cas-là, le sentiment amoureux ne précède pas la relation : il la suit. La proximité quotidienne, les échanges, le soutien mutuel et le partage d’expériences créent progressivement un attachement fort, là où il n’y avait au départ que de l’attirance, de la curiosité ou une simple entente.

Ce résultat nuance fortement l’idée, très présente dans les films et les séries, selon laquelle l’amour surgirait immédiatement, de manière fulgurante, dès la première rencontre.

Quand la culture façonne notre façon d’aimer

Les données recueillies dans 33 pays permettent aussi de mesurer le poids de l’environnement social. L’équipe de recherche montre que les normes culturelles et le niveau d’égalité entre les sexes influencent la manière de tomber amoureux.

Dans les pays où l’égalité femmes-hommes est plus élevée, les participants déclarent tomber amoureux moins souvent, s’engager moins rapidement et se montrer moins obsédés par leur partenaire. Les auteurs évoquent une possible explication : dans ces sociétés, les relations amoureuses se construiraient davantage sur un équilibre et une autonomie individuelle préservée, avec moins de dépendance affective.

L’environnement social et culturel pèse presque autant que la biologie sur notre manière d’aimer, selon les chercheurs.

La vision de l’amour, les attentes vis-à-vis du couple, la place donnée au romantisme ou à la réussite personnelle façonnent ainsi très concrètement la façon dont chacun s’attache, se projette et s’engage.

Un sentiment universel encore mal compris

Malgré son rôle central dans la formation des couples et des familles, l’amour romantique reste étonnamment peu étudié, souligne Adam Bode. D’après lui, le Romantic Love Survey 2022 constitue, à ce jour, le jeu de données le plus vaste sur ce thème, ce qui ouvre la voie à de nouvelles pistes de recherche.

Les auteurs insistent sur un point : loin des images naïves, l’amour apparaît comme un mélange complexe de biologie, de psychologie, d’évolution et de culture. Les hormones et les circuits du cerveau interviennent, mais aussi l’éducation, les récits romantiques qui nous entourent, les normes sociales et les conditions de vie.

Dans les résultats, l’homme ne colle pas au stéréotype du « macho distant ». Il semble au contraire prendre de l’avance dans le ressenti amoureux. La femme, de son côté, apparaît comme plus vigilante et plus réfléchie dans le temps, mais aussi comme une véritable gardienne de la profondeur émotionnelle et de la continuité de la relation.

Ce que ces résultats disent – ou pas – des couples en France

L’étude présentée dans Biology of Sex Differences reste internationale et ne se concentre pas spécifiquement sur la France. Les données incluent des pays européens, d’Amérique du Nord et l’Afrique du Sud, mais ne détaillent pas, dans la synthèse rendue publique, les résultats pays par pays.

Pour un lecteur français, ces résultats donnent surtout des tendances générales : un léger avantage des hommes sur la rapidité à s’éprendre, une intensité émotionnelle souvent plus forte chez les femmes et un impact sensible du contexte culturel. En France, comme ailleurs en Europe, le niveau relatif d’égalité femmes-hommes pourrait s’accompagner de relations amoureuses où chacun garde une certaine autonomie, avec un attachement fort mais moins « fusionnel » qu’autrefois.

Les spécialistes français des relations de couple, psychologues ou sexologues, décrivent depuis plusieurs années des attentes plus équilibrées : recherche d’égalité, de respect des trajectoires personnelles et de négociation des rôles au sein du couple. Ces évolutions s’accordent avec l’idée, mise en avant par les chercheurs internationaux, que plus l’égalité progresse, plus l’amour se vit dans un cadre où la dépendance affective brute diminue.

Comment interpréter ce décalage d’un mois dans la vie quotidienne ?

Dans une relation naissante, ces résultats peuvent aider à mieux comprendre certains décalages ressentis. Il n’est pas rare qu’un homme exprime ses sentiments ou son engagement un peu plus tôt, tandis que la femme se donne plus de temps pour observer la cohérence des actes, s’assurer de la stabilité du lien et tester la compatibilité au quotidien.

Cette grille ne vaut évidemment pas pour tous les couples, mais elle reflète les grandes tendances statistiques observées par l’équipe de l’Australian National University. Elle rappelle aussi qu’un rythme émotionnel différent ne signifie pas un déséquilibre de sentiments, mais parfois simplement une façon distincte de se laisser gagner par l’amour.

Amour, cerveau et hormones : quelques repères utiles

Les scientifiques qui travaillent sur l’amour romantique décrivent souvent ce sentiment comme un état particulier du cerveau, mobilisant plusieurs zones liées à la récompense, à la motivation et à l’attachement. Des hormones comme la dopamine, l’ocytocine ou la sérotonine participent à ce cocktail.

Les résultats de l’étude rappelée par Biology of Sex Differences s’inscrivent dans cette approche : les hommes et les femmes partagent le même « socle biologique » de l’amour, mais leur manière d’activer ce système, le moment où il s’enclenche et son intensité semblent modulés par les rôles sociaux assignés et par l’apprentissage culturel de ce qu’est une relation de couple « réussie ».

Pour les chercheurs, ces données serviront à développer de nouvelles théories sur l’évolution de l’amour : pourquoi ce sentiment est-il apparu, comment il contribue à la formation de couples stables, quelles stratégies différentes hommes et femmes ont pu développer au fil du temps pour maximiser la survie du couple et des enfants.