Ils avouent 10 comportements dangereux au volant en un an : interrogés ensuite, ils se jugent meilleurs conducteurs que la moyenne

Une vaste enquête menée aux États-Unis révèle un fossé inquiétant entre les comportements réels au volant et la perception qu’ont les automobilistes de leurs propres capacités.

Un sondage réalisé par l’assureur américain Mercury Insurance, relayé par le site spécialisé Carscoops, montre que de nombreux conducteurs aux États-Unis cumulent les distractions au volant tout en estimant rester plus prudents que la moyenne. Une contradiction frappante, alors que les accidents liés à l’inattention continuent de faire des milliers de victimes chaque année.

Une étude qui met à nu les contradictions des conducteurs américains

Le sondage a été mené auprès de 2 500 conducteurs aux États-Unis. Mercury Insurance leur a demandé quels comportements distrayants ils avaient adoptés au volant au cours des douze derniers mois, parmi une liste de 27 situations possibles.

En moyenne, les conducteurs américains reconnaissent avoir adopté 10 comportements distrayants différents au volant en un an.

Malgré ces aveux répétés, la plupart des personnes interrogées continuent de se juger plus attentives que l’automobiliste moyen. La confiance affichée contraste fortement avec la réalité de leurs habitudes.

Seule une petite minorité se distingue : à peine 8 % des répondants déclarent n’avoir cédé à aucune des 27 distractions mentionnées. À l’inverse, une large partie des conducteurs cumulent les comportements à risque sans remettre en question leurs capacités.

Un chiffre illustre particulièrement ce décalage : parmi les personnes ayant reconnu au moins 20 distractions différentes en un an, 69 % estiment tout de même être plus attentives que la moyenne. L’autosatisfaction semble donc très répandue, malgré un comportement objectivement dangereux.

Les distractions « banales » dominent largement dans l’habitacle

Les résultats montrent que les distractions les plus fréquentes ne sont pas forcément les plus spectaculaires. Il s’agit souvent de gestes que de nombreux conducteurs considèrent comme anodins, alors qu’ils détournent bel et bien l’attention.

Boire, manger, régler le GPS ou répondre au téléphone mains libres font partie des distractions les plus admises, bien loin du cliché du conducteur scotché aux réseaux sociaux.

Les comportements distrayants les plus fréquents

• Boire une boisson en conduisant : 79 % des conducteurs interrogés y reconnaissent céder.
• Modifier la navigation sur son téléphone : 69 % l’ont fait au volant.
• Attraper un objet dans l’habitacle : 69 % l’admettent également.
• Passer un appel téléphonique en mains libres : 66 %.
• Manger en conduisant : 61 %.

Ces comportements sont souvent vus comme tolérables parce que le conducteur garde, en apparence, les yeux sur la route. Pourtant, manipuler un téléphone, détourner la main du volant ou porter un gobelet à ses lèvres réduit la capacité de réaction en cas d’imprévu.

Le téléphone reste un problème massif

Les usages plus directement liés au smartphone restent, eux aussi, très courants. Près de 59 % des personnes interrogées reconnaissent avoir lu un message ou une notification au volant. Une action qui mobilise la vue, la concentration et parfois la main, même sur une courte durée.

L’étude pointe aussi des distractions plus « invisibles » mais tout aussi dangereuses : 55 % des conducteurs disent laisser leur esprit vagabonder, et 54 % reconnaissent se laisser happer par quelque chose à l’extérieur du véhicule plutôt que par la circulation.

Un conducteur peut garder les mains sur le volant et les yeux devant lui, tout en étant mentalement ailleurs : cette forme de distraction reste très sous-estimée.

Les réseaux sociaux, moins fréquents mais très visibles

À l’inverse de cette banalisation des petites distractions du quotidien, les comportements les plus mis en avant dans les campagnes de prévention sont en réalité moins fréquents, si l’on en croit le sondage.

• Faire défiler les réseaux sociaux pendant qu’on conduit : 13 % des conducteurs l’avouent.
• Regarder des vidéos courtes au volant : 10 %.

Ces chiffres restent préoccupants, mais ils montrent que la majorité des distractions naissent d’actions que beaucoup ne classent même pas dans cette catégorie. L’étude estime que ce sont justement ces distractions « insidieuses » qui posent le plus problème.

Des États du Sud particulièrement concernés

Mercury Insurance a également analysé les réponses État par État. Certains territoires américains se détachent par une proportion plus forte de conducteurs distraits.

En tête du classement, l’Alabama, où 45 % des conducteurs reconnaissent avoir roulé en étant distraits.

La Géorgie et le Massachusetts suivent, avec 42 % des personnes interrogées dans ces États qui admettent conduire en étant distraites. La Virginie-Occidentale et le Tennessee dépassent légèrement la barre des 40 %.

D’autres États comme l’Indiana, l’Illinois ou le Mississippi tournent autour des 40 %, tandis qu’un groupe plus large se situe dans le haut de la fourchette des 30 %. Sept États n’ont pas pu être pris en compte, faute d’assez de participants, ce qui laisse quelques zones d’ombre dans la carte nationale.

Des spécificités selon les États

Ces différences reflètent à la fois des habitudes locales et, parfois, une application plus ou moins stricte des lois sur l’usage du téléphone au volant. Mais le constat global reste le même : la distraction s’est installée dans la conduite quotidienne.

Un bilan humain lourd aux États-Unis

L’étude intervient dans un contexte déjà préoccupant. D’après les chiffres cités par Mercury Insurance pour 2023, les accidents liés à la distraction ont fait 3 275 morts et 289 310 blessés aux États-Unis sur une seule année.

Derrière chaque « petit coup d’œil » au téléphone ou chaque geste anodin au volant, se cache une probabilité accrue d’accident grave.

Les assureurs américains voient dans cette banalisation de l’inattention un risque financier et humain majeur. Les autorités routières, elles, cherchent à s’attaquer à la fois aux comportements flagrants (téléphone à la main, vidéos) et à ces réflexes plus discrets que l’étude met en lumière.

Et en France : où en est la lutte contre la distraction au volant ?

En France, la conduite distraite est également un sujet suivi de près par la Sécurité routière. Le Code de la route interdit l’usage d’un téléphone tenu en main, l’envoi de SMS au volant, ou encore le visionnage de vidéos pendant la conduite. Les forces de l’ordre peuvent verbaliser ces infractions avec des sanctions financières et un retrait de points.

Les autorités françaises rappellent régulièrement que la simple lecture d’un message ou la saisie d’une adresse sur un GPS détourne les yeux de la route pendant plusieurs secondes. À 130 km/h, cela représente des dizaines de mètres parcourus à l’aveugle. La législation ne vise pas uniquement le téléphone : toute activité qui réduit l’attention (manipuler un écran, chercher un objet, manger) peut augmenter la responsabilité du conducteur en cas d’accident.

Contrairement à l’étude de Mercury Insurance, les chiffres français disponibles portent surtout sur les causes générales des accidents plutôt que sur le nombre précis de comportements distrayants par conducteur. Les campagnes officielles insistent sur trois grands axes : l’alcool, la vitesse et… la distraction, en particulier liée au smartphone.

En France comme aux États-Unis, la tendance est la même : une partie des conducteurs sous-estime les risques d’une inattention même brève.

Les constructeurs automobiles et les équipementiers travaillent aussi sur ce sujet, avec des aides électroniques à la conduite et des systèmes de détection de manque d’attention. Ces dispositifs ne remplacent pas la vigilance du conducteur, mais visent à rattraper certains écarts ou à alerter en cas de dérive de trajectoire.

Pourquoi ces petites distractions pèsent lourd sur la sécurité routière

Le terme « conduite distraite » regroupe plusieurs formes d’inattention :

• La distraction visuelle : les yeux quittent la route (écran, paysage, passager).
• La distraction manuelle : une ou deux mains lâchent le volant (boisson, objet, téléphone).
• La distraction cognitive : l’esprit se focalise sur autre chose (conversation, souci, rêverie).

Un conducteur peut donc être distrait sans manipuler son téléphone. Par exemple, une discussion animée, un enfant qui pleure à l’arrière, ou un trajet effectué en pilote automatique avec les pensées ailleurs réduisent fortement la capacité à analyser ce qui se passe devant le véhicule.

Les études en sécurité routière montrent qu’une seconde ou deux d’inattention suffisent à rater un freinage, à ne pas voir un piéton qui traverse ou à manquer un véhicule lors d’un changement de voie. En milieu urbain comme sur autoroute, cette seconde perdue peut faire toute la différence.

Pour les assureurs, cette accumulation de « petits risques » se traduit en sinistres coûteux. Pour les conducteurs, elle se traduit par des situations de frayeur, des accrochages matériels, et parfois des drames humains irréversibles.

Les résultats publiés par Mercury Insurance rappellent qu’une grande partie des comportements distrayants vient d’habitudes installées : boire un café au volant, vérifier une adresse sans s’arrêter, attraper un objet sur le siège passager. Les faire évoluer demande un changement de culture, pas seulement des sanctions.

En France comme aux États-Unis, les campagnes de prévention cherchent donc à faire prendre conscience que la notion même de « bon conducteur » ne se résume pas à la maîtrise du véhicule. Elle passe aussi par la capacité à résister aux sollicitations permanentes du téléphone, des écrans et du quotidien, le temps du trajet.