James May brise le silence après le drame de l’A66 : « les vrais passionnés de voitures » détestent ces vidéos de conduite dangereuse

Après l’accident meurtrier sur l’A66 au Royaume-Uni, James May, ex-animateur de Top Gear, recadre sévèrement les vidéos de conduite à risque.

L’ancienne star de Top Gear James May a réagi au terrible accident survenu sur l’autoroute A66 au Royaume-Uni, qui a coûté la vie à sept personnes dont deux policiers. Interrogé par la radio britannique LBC, il s’en est pris aux vidéos de conduite dangereuse qui pullulent sur les réseaux sociaux, tout en refusant de faire de TikTok le seul responsable.

« Les vrais passionnés de voitures détestent ça »

Invité de l’animateur James O’Brien sur LBC, James May a tenu à marquer une frontière nette entre la culture auto et les contenus spectaculaires tournés sur route ouverte. Pour lui, les conducteurs qui s’exhibent en ligne ne représentent en rien ceux qui aiment réellement l’automobile.

Selon James May, « les vrais passionnés de voitures » ne célèbrent pas la conduite dangereuse et considèrent ces vidéos comme nuisibles à l’image de l’auto.

Il rappelle que regarder une vidéo ne suffit pas à transformer un internaute en chauffard. L’ancien présentateur explique que la causalité directe entre un clip TikTok et un comportement au volant reste trop simpliste. En revanche, ces contenus posent un vrai problème d’image pour l’univers automobile.

James May résume sa position de manière tranchée : ceux qui aiment vraiment les voitures et la conduite n’applaudissent pas les excès filmés pour les réseaux. Au contraire, ils y voient une dérive qui « donne une mauvaise réputation » aux voitures et à ceux qui les apprécient.

Accident de l’A66 : un drame qui relance le débat au Royaume-Uni

Le drame de l’A66, rappelé par le site automobile britannique à l’origine de l’article, a choqué le pays. Sept personnes ont perdu la vie, parmi lesquelles deux policiers. Dès les premières heures, des questions ont surgi autour d’un éventuel lien avec les réseaux sociaux, sur fond de multiplication de vidéos montrant des excès de vitesse ou des rodéos.

Cleveland Police, la police locale, a tenu à préciser que rien ne prouvait à ce stade que l’accident ait été filmé dans l’objectif d’être publié sur TikTok. Cette mise au point vise à calmer les spéculations trop rapides qui associeraient automatiquement un drame routier à la recherche de visibilité en ligne.

La police de Cleveland souligne qu’aucune preuve ne montre que le drame de l’A66 ait été déclenché pour nourrir TikTok ou une autre plateforme.

Le débat, lui, reste ouvert au Royaume-Uni : quel rôle jouent réellement les réseaux dans la banalisation des comportements à risque sur route ? Et jusqu’où les plateformes doivent-elles aller pour supprimer ces contenus ?

La responsabilité des réseaux sociaux en question

James May reconnaît un rôle aux plateformes. Selon lui, les algorithmes mettent en avant les comportements les plus spectaculaires, ce qui peut encourager certains conducteurs à aller toujours plus loin pour attirer l’attention.

• Vidéos d’excès de vitesse sur autoroute
• Courses sauvages entre plusieurs véhicules
• Provocations envers la police
• Figures dangereuses réalisées sur route ouverte

Ce type de contenus « peut rendre des actions réellement dangereuses presque normales ou impressionnantes pour le mauvais public », souligne l’analyse rapportée par le média britannique. La crainte est claire : voir des conducteurs jeunes ou influençables imiter ce qu’ils regardent.

Les vidéos de conduite extrême, amplifiées par les algorithmes, risquent de présenter des comportements illégaux comme s’ils étaient banals, voire valorisants.

Le gouvernement britannique suit d’ailleurs le sujet de près. Il a indiqué être prêt à utiliser les outils prévus dans l’Online Safety Act, une loi destinée à encadrer les contenus préjudiciables sur internet, afin de pousser les grandes plateformes à retirer plus vite les vidéos dangereuses.

TikTok, de son côté, assure déjà interdire les contenus pouvant causer des dommages physiques. Mais la frontière reste parfois floue entre une vidéo montrant une conduite rapide et un contenu ouvertement dangereux, ce qui complique l’application stricte de ces règles.

Circuits et journées de roulage : ce que défend James May

James May insiste sur un point central : la différence entre la conduite rapide pratiquée dans un cadre sécurisé et les excès commis sur route ouverte. Pour lui, le véritable amoureux de l’automobile choisit des environnements contrôlés pour tester les limites de sa voiture.

Il cite notamment :

• les journées de roulage sur circuit (track days) ;
• les écoles de pilotage ;
• les événements organisés avec des règles de sécurité strictes.

Dans ces contextes, la vitesse et la performance restent présentes, mais les risques pour les autres usagers sont fortement limités. Commissaires de piste, règles de dépassement, zones de dégagement : tout est conçu pour réduire le danger.

Pour James May, aimer conduire vite, c’est l’accepter dans un cadre prévu pour cela, pas transformer la voie publique en piste d’essai.

Il rappelle à quel point cette distinction est fondamentale : apprendre à bien utiliser une voiture performante sur circuit n’a rien à voir avec le fait de traiter une route nationale comme une scène pour obtenir des vues et des « likes ».

Ce que cela change pour un automobiliste français

Pour un lecteur en France, le débat posé au Royaume-Uni fait largement écho à des préoccupations déjà connues. Depuis plusieurs années, les autorités françaises s’inquiètent aussi des vidéos d’excès de vitesse, de rodéos ou de courses sauvages diffusées sur les réseaux sociaux.

En France, la lutte contre ces comportements s’appuie sur plusieurs leviers :

Les autorités françaises se sont déjà servies de vidéos postées sur internet pour retrouver et poursuivre leurs auteurs. Ce type de contenu n’engage donc pas seulement la responsabilité des plateformes, mais aussi celle du conducteur qui s’y expose.

Des circuits aussi en France, mais un cadre similaire

Comme au Royaume-Uni, les passionnés français disposent de circuits et de journées de roulage organisées pour conduire vite dans un cadre légal. Des écoles de pilotage proposent des formations proches de ce que James May évoque lorsqu’il parle d’apprendre à bien conduire une voiture puissante.

La philosophie reste comparable : vitesse et sensations sont tolérées, voire recherchées, mais uniquement dans un environnement pensé pour la sécurité des participants et du public.

Quand la passion automobile est confondue avec la mise en danger

Le message de James May vise aussi à défendre l’image des passionnés de voitures. Il regrette que des vidéos tournées pour les réseaux aient tendance à faire passer tout amateur d’auto pour un casse-cou irresponsable.

Selon lui, assimiler la passion automobile aux rodéos filmés est une erreur qui pénalise ceux qui respectent les règles et la sécurité.

Nombre d’amateurs se retrouvent en effet associés à une minorité de conducteurs en quête de notoriété numérique. Or, leur pratique se limite souvent à l’entretien de leur véhicule, à des rassemblements encadrés ou à des séances de roulage organisées, très loin de la recherche de vues sur une route ouverte.

Pour un lecteur français comme britannique, cette distinction rappelle qu’aimer l’automobile peut rimer avec respect des règles, apprentissage de la maîtrise du véhicule et choix d’un cadre adapté. L’enjeu, des deux côtés de la Manche, reste d’éviter que quelques séquences spectaculaires en ligne ne définissent, à elles seules, l’image de tous les passionnés de voitures.