Des jumeaux identiques, un seul fumeur : les photos révèlent ce que la cigarette fait vraiment au visage

Aux États-Unis, une étude sur des jumeaux identiques montre, photos à l’appui, comment la cigarette marque le visage et accélère le vieillissement.

Aux États-Unis, des chirurgiens plasticiens ont comparé le visage de dizaines de paires de jumeaux dont l’un fume et l’autre non. Le média en ligne britannique LADbible rapporte cette étude déroutante : mêmes gènes, même âge, mais une seule différence majeure dans leur mode de vie, la cigarette. Et cette différence se lit très clairement sur les traits.

Une étude sur 79 paires de jumeaux, du jeune adulte au senior

Les travaux ont été menés par le département de chirurgie plastique de l’université Case Western Reserve, dans l’Ohio. Les chercheurs ont étudié 79 paires de jumeaux identiques, âgés de 18 à 78 ans. L’objectif : isoler l’impact du tabac sur le vieillissement du visage, en éliminant autant que possible le facteur génétique.

Les scientifiques ont constitué deux groupes :

• un premier groupe de 45 paires où un seul jumeau est fumeur et l’autre ne fume pas ;
• un second groupe où les deux jumeaux fument, mais l’un d’eux fume depuis plus de cinq ans de plus que l’autre.

Chaque participant a été photographié de façon standardisée. Des évaluateurs ont ensuite analysé les clichés, sans savoir qui fumait ou depuis combien de temps. Ils ont passé au crible les signes visibles de vieillissement du visage.

Dans plus d’un cas sur deux, le jumeau fumeur paraît visiblement plus âgé que son frère ou sa sœur, pourtant génétiquement identique.

Un visage plus marqué chez le fumeur dans la majorité des cas

Les résultats chiffrés sont clairs. Dans le premier groupe, où un seul jumeau fume, celui qui consomme du tabac a été jugé plus âgé que son frère ou sa sœur dans 57 % des cas. Dans le second groupe, où la différence repose sur la durée de tabagisme, le jumeau qui a fumé le plus longtemps paraît plus vieux dans 63 % des cas.

Au-delà de l’âge perçu global, les chercheurs ont détaillé les zones du visage les plus touchées. L’article scientifique, publié dans le Journal of the American Society of Plastic Surgeons, énumère des différences nettes entre jumeaux fumeurs et non-fumeurs.

Les jumeaux fumeurs présentent davantage de plis au niveau des paupières, des poches sous les yeux, des sillons autour de la bouche, de rides sur les lèvres et un affaissement de l’ovale du visage.

Les zones du visage les plus abîmées par le tabac

Selon le rapport cité par LADbible, les jumeaux qui fument obtiennent des scores plus défavorables pour plusieurs critères précis :

• excès de peau sur la paupière supérieure ;
• poches sous les yeux (paupière inférieure) ;
• « malar bags », ces poches situées sur le haut des joues ;
• plis nasogéniens (les sillons qui partent du nez vers la bouche) plus marqués ;
• rides verticales et horizontales sur la lèvre supérieure ;
• rides du vermillon de la lèvre inférieure (zone rouge des lèvres) ;
• relâchement de la mâchoire inférieure, avec apparition de bajoues.

Les chercheurs notent aussi une hyperpigmentation sous les yeux, c’est-à-dire une coloration plus foncée des cernes, légèrement plus fréquente chez les fumeurs, même si ce point frôle seulement le seuil de significativité statistique.

À l’inverse, certaines rides ne montrent pas de différence nette entre fumeurs et non-fumeurs : rides horizontales du front, rides profondes entre les sourcils, « pattes d’oie » au coin des yeux ou encore certaines rides de la lèvre inférieure liées au mouvement de « moue ».

Quand fumer plus longtemps se voit encore davantage

Dans les paires où les deux jumeaux fument mais avec plus de cinq ans d’écart de durée de tabagisme, la différence reste visible. Le jumeau qui a fumé le plus longtemps présente des scores aggravés pour :

• les poches sous les yeux ;
• les poches malaires sur les joues ;
• les rides du vermillon de la lèvre inférieure.

Quelques années supplémentaires de tabac suffisent à creuser davantage les poches sous les yeux et les rides autour de la bouche, même entre deux fumeurs.

Ce que la cigarette fait à la peau, selon le médecin qui a dirigé l’étude

Le chirurgien plasticien Bahman Guyuron, qui a dirigé ces travaux, explique le mécanisme physique derrière ces différences. Il décrit un ensemble d’effets combinés sur la structure de la peau.

Selon lui, le tabac « réduit la formation de collagène, entraîne la dégradation du collagène et diminue la circulation sanguine de la peau ». Le collagène est une protéine essentielle qui assure la fermeté et la souplesse des tissus. Moins de collagène, c’est une peau qui se relâche plus vite et marque davantage.

Le praticien ajoute par ailleurs que la nicotine « réduit l’épaisseur de la peau ». Une peau plus fine se froisse plus facilement, laisse apparaître plus vite les rides et perd sa capacité à se retendre après les mouvements du visage.

Pour Bahman Guyuron, si l’on suivait ces jumeaux encore plus longtemps, quasiment tous les jumeaux fumeurs finiraient par afficher un vieillissement plus marqué que leurs frères ou sœurs non-fumeurs.

Un modèle idéal pour isoler l’effet du tabac

Les jumeaux identiques présentent le même patrimoine génétique. Ils partagent aussi souvent des conditions de vie similaires pendant l’enfance : alimentation, exposition au soleil, environnement familial. En comparant deux personnes ainsi proches, les chercheurs réduisent fortement le poids des autres facteurs de vieillissement.

Dans le cadre de cette étude, la variable principale qui change d’un jumeau à l’autre reste le tabagisme, que ce soit la présence ou l’absence de cigarette, ou la durée d’exposition plus longue. C’est précisément ce qui rend ces résultats parlants : l’écart visible sur les photos ne peut pas être attribué aux gènes.

Ce type de travaux intéresse aussi les chirurgiens plasticiens et les dermatologues. Ils y trouvent un argument visuel fort pour expliquer à leurs patients fumeurs que certaines demandes esthétiques (rides, poches, relâchement) sont directement liées au tabac, et que les effets sur la peau ne se corrigent jamais complètement.

Quelles leçons pour un lecteur en France ?

En France, les effets esthétiques du tabac sont bien connus des médecins du tabac, des dermatologues et des chirurgiens esthétiques. Les services de tabacologie, présents dans de nombreux hôpitaux, évoquent régulièrement l’impact du tabac sur le vieillissement de la peau pour compléter le discours sur les risques cardio-vasculaires et les cancers.

Les organismes de santé publique, comme Santé publique France, rappellent que la fumée de cigarette contient des milliers de substances chimiques, dont certaines perturbent la microcirculation de la peau. À cela s’ajoutent des mouvements répétés (resserrer les lèvres pour tirer sur une cigarette) qui favorisent les rides verticales autour de la bouche, souvent appelées « code-barres » par les professionnels de l’esthétique.

Dans les cabinets de médecine esthétique en France, les praticiens observent régulièrement :

• une peau plus terne chez les fumeurs, avec un teint grisâtre ;
• une cicatrisation plus lente après une intervention ;
• un relâchement précoce de l’ovale du visage ;
• des rides plus profondes au niveau des lèvres et des joues.

Les résultats de l’étude américaine rejoignent donc ce qui est constaté quotidiennement en pratique clinique en France : le tabac ne se contente pas de nuire aux organes internes, il altère aussi rapidement l’apparence du visage.

Pourquoi ces images de jumeaux marquent autant

Les photos de jumeaux identiques, relayées par la Société américaine de chirurgie plastique, frappent particulièrement l’œil. Même coupe de cheveux, même âge, traits de base similaires… mais un visage qui paraît soudain plus défraîchi, plus creusé, plus relâché.

Ce type de comparaison visuelle parle souvent davantage qu’un long discours sur les molécules toxiques ou la destruction du collagène. Pour un fumeur ou une fumeuse, se projeter dans le visage de son « double » non-fumeur rend le vieillissement prématuré très concret.

Les professionnels de santé peuvent s’appuyer sur ces images pour aborder un aspect du sevrage tabagique parfois sous-estimé : l’amélioration progressive de la qualité de la peau après l’arrêt. Si certaines rides restent installées, la circulation cutanée peut s’améliorer, le teint s’éclaircir, la peau devenir moins terne.

Vieillissement cutané : d’autres facteurs jouent aussi

Le tabac n’est évidemment pas le seul responsable du vieillissement du visage. Les spécialistes de la peau insistent sur plusieurs autres facteurs :

• l’exposition au soleil sans protection, qui favorise les taches, les rides et la perte d’élasticité ;
• la pollution atmosphérique, qui agresse la barrière cutanée ;
• le manque de sommeil, qui accentue les cernes et le teint terne ;
• une alimentation pauvre en fruits et légumes, donc en antioxydants ;
• l’alcool, qui peut déshydrater et provoquer des rougeurs chroniques.

Le tabac agit en synergie avec ces éléments. Un fumeur exposé au soleil sans protection ou vivant dans un environnement très pollué cumule les risques de voir sa peau vieillir plus vite. C’est ce cumul qui explique parfois des écarts spectaculaires entre deux personnes du même âge.

Pour limiter ces effets, les dermatologues français recommandent en priorité l’arrêt du tabac, la protection solaire, une hydratation régulière de la peau, ainsi qu’une alimentation variée. Ces mesures n’effacent pas l’empreinte passée du tabac sur les tissus, mais elles peuvent ralentir la suite du processus et améliorer l’aspect général du visage.