Il a créé les voitures de sport les plus mythiques d’Italie : la voiture préférée d’Enzo Ferrari n’était pas une Ferrari

En Italie, l’homme qui a façonné les Ferrari les plus désirées du monde roulait, en privé, dans une petite citadine bien loin des bolides de Maranello.

Le contraste intrigue depuis des décennies : Enzo Ferrari, père des voitures de sport italiennes les plus célèbres, appréciait tout particulièrement une Mini Cooper préparée pour lui. Un paradoxe raconté par la presse italienne, dont le média en ligne à l’origine de cet article, qui dévoile la relation inattendue entre le « Commendatore » et la citadine britannique dessinée par l’ingénieur Alec Issigonis.

Enzo Ferrari, symbole de vitesse… mais pas seulement

Enzo Ferrari reste associé à l’excès de puissance, aux rugissements de moteurs douze cylindres et aux podiums de Formule 1. La marque qu’il a fondée s’est imposée sur les circuits, mais aussi dans l’imaginaire collectif, avec ses records et ses exploits techniques, jusqu’aux démonstrations spectaculaires réalisées, par exemple, sur des infrastructures de la Marine militaire italienne.

Autre marqueur fort : le « rouge course », devenu quasiment indissociable de Ferrari. Avant 1968, la réglementation sportive assignait une couleur à chaque nation : le rouge pour les voitures italiennes, le bleu pour les françaises, le vert pour les britanniques. Toutes les marques italiennes pouvaient donc utiliser ce rouge. Ferrari, elle, en a fait une signature. Même en s’ouvrant à d’autres teintes au fil du temps, la firme de Maranello n’a jamais renoncé à ce rouge, qui a fini par la symboliser.

Le rouge course et la performance en compétition ont construit la légende Ferrari, bien au-delà des circuits.

Dans ce contexte, imaginer Enzo Ferrari au volant d’une petite citadine anglaise, colorée et populaire, semble presque incongru. Pourtant, cette image est bien ancrée dans l’histoire automobile.

La Mini, l’anti-Ferrari par excellence

La Mini est née dans un tout autre univers. Conçue dans l’après-guerre pour répondre à la hausse du prix du carburant, elle se distingue par son gabarit ultra-compact, sa sobriété et sa praticité. Loin des grandes sportives à capot interminable, elle s’impose comme une voiture économique, agile et accessible.

Son esthétique la rapproche de la culture pop : couleurs variées, personnalisation, usage urbain. Elle s’est tout de même fait un nom en compétition, notamment en rallye, mais dans l’imaginaire collectif, elle reste associée à la ville, aux années 60 et à une certaine idée de la modernité britannique.

C’est cette voiture, presque à l’opposé des bolides de Maranello, qui a pourtant séduit Enzo Ferrari. Un fil discret relie alors deux mondes : celui du constructeur italien et celui de l’ingénieur grec-britannique Alec Issigonis, créateur de la Mini.

Une photo, une lettre et un cadeau très spécial

Le lien entre les deux hommes se matérialise dès 1964. Une photographie de cette année-là montre Enzo Ferrari et Alec Issigonis appuyés contre une Mini Cooper. Une image rare où se rencontrent deux visions de l’automobile, radicalement différentes mais complémentaires dans leur créativité.

La même année, Enzo Ferrari adresse une lettre à l’ingénieur britannique, signée d’une formule polie et chaleureuse : « avec de très cordiales salutations ». Un détail qui témoigne du respect mutuel entre ces deux fortes personnalités de l’industrie.

En 1964, Alec Issigonis offre à Enzo Ferrari une Mini Cooper 1300 S préparée spécialement pour lui.

Alec Issigonis va plus loin qu’un simple échange courtois. Il fait livrer personnellement à Enzo Ferrari une Mini Cooper 1300 S, dotée d’un ensemble de modifications destinées à adapter la petite anglaise aux goûts du « Drake » de Maranello.

Une Mini Cooper 1300 S taillée pour le « Drake »

La Mini offerte à Ferrari n’est pas une simple citadine de série. Plusieurs éléments sont revus :

• des projecteurs antibrouillard sont ajoutés sous les phares avant ;
• le moteur est préparé pour atteindre une vitesse maximale d’environ 153 km/h, remarquable pour un si petit gabarit à l’époque ;
• un tableau de bord en bois de noyer vient rehausser l’ambiance intérieure ;
• les sièges sont modifiés pour donner à l’auto une allure plus « sportive ».

L’attention portée aux détails montre que ce cadeau ne se voulait pas symbolique uniquement : l’objectif était d’offrir à Enzo Ferrari une voiture réellement plaisante à conduire, conforme à ses standards.

Une histoire de couleur : du rouge au gris métallisé

Un détail amusant, rapporté par la presse italienne, illustre le perfectionnisme d’Enzo Ferrari. À l’origine, la Mini Cooper 1300 S offerte était peinte en rouge. Mais Ferrari aurait fait remarquer que, pour lui, seules les Ferrari pouvaient arborer cette couleur.

La Mini de Ferrari, d’abord rouge, aurait été rapidement repeinte en gris métallisé, par respect pour le rouge Ferrari.

Selon ce récit, la Mini est alors rapidement repeinte en gris métallisé. Ce n’est que plus tard, au fil des années, qu’elle retrouvera sa teinte rouge. Ce va-et-vient chromatique dit beaucoup du poids symbolique des couleurs dans l’univers d’Enzo Ferrari et de son attachement à une forme de cohérence esthétique autour de son propre blason.

Combien de Mini pour un seul Enzo Ferrari ?

La Mini Cooper 1300 S ne serait pas restée un cas isolé. Les sources italiennes rappellent qu’il est difficile de connaître avec précision le nombre de Mini possédées par Enzo Ferrari au cours de sa vie.

Beaucoup pensent qu’il en a eu au moins deux, quand d’autres avancent le chiffre de trois. John Cooper, l’ingénieur britannique dont le nom est associé aux fameuses Mini Cooper, juge lui aussi ce chiffre crédible.

Dans une interview, il affirme qu’Enzo Ferrari a possédé « trois Cooper S différentes à des périodes différentes », expliquant qu’il les utilisait pour se rendre dans les collines et « s’amuser avec elles lorsqu’il s’ennuyait ». Une confession qui montre une facette plus ludique du patron de Maranello, souvent décrit comme austère.

Un passionné de traction avant

Imaginer Enzo Ferrari parcourant les collines autour de Maranello, dans la province de Modène, au volant d’une petite Mini peut surprendre. L’homme fut pilote de course avant de devenir constructeur, et son nom reste attaché aux grandes sportives à propulsion.

Pourtant, ceux qui l’ont côtoyé assurent qu’il appréciait particulièrement la traction avant, notamment lorsque les conditions météorologiques se compliquaient. La Mini, avec son architecture compacte et sa motricité sur le train avant, offrait une tenue de route précieuse sur les petites routes sinueuses, souvent humides ou enneigées dans le nord de l’Italie.

La Mini répondait au goût d’Enzo Ferrari pour la traction avant, jugée très sûre sur route difficile.

Ce choix personnel ne retirait rien à la légende des Ferrari de route ou de course. Il révélait simplement que le « Commendatore » savait distinguer l’usage privé, confortable et ludique, de l’univers de la compétition et de l’excellence mécanique qu’il incarnait en public.

Enzo Ferrari et les autres marques : une curiosité assumée

Enzo Ferrari ne se limitait pas aux voitures de sa propre marque pour ses déplacements quotidiens. Dans son entourage automobile figuraient des modèles variés, dont plusieurs françaises et italiennes d’autres constructeurs.

Des Peugeot et surtout des Fiat faisaient partie de ce parc personnel. La Fiat 128, en particulier, l’a mis en avant dans une série de publicités réalisées par la marque turinoise. On y voit Ferrari apparaître comme une forme de caution technique et morale au profit d’un constructeur concurrent, ce qui montre la force symbolique de son nom.

« Quand il s’agit de voitures, un Ferrari ne se laisse pas tromper », affirmait une publicité Fiat de 1969.

Le recours à cette formule publicitaire illustre bien l’aura d’Enzo Ferrari : son jugement sur une voiture dépassait les frontières de son propre atelier. Pour les autres marques, le voir au volant d’un de leurs modèles représentait une forme d’hommage, voire de validation technique.

Ce que cette histoire dit de l’automobile en France

Pour un lecteur français, cette relation entre Ferrari et la Mini rappelle le rapport particulier que certains grands noms de l’automobile entretiennent avec des modèles plus modestes. En France, plusieurs ingénieurs ou pilotes de renom ont, eux aussi, utilisé au quotidien des voitures loin des bolides qu’ils concevaient ou pilotaient.

La logique reste souvent la même : une voiture de sport très puissante n’est pas toujours adaptée à un usage urbain, discret ou par mauvais temps. De nombreux collectionneurs ou professionnels de l’automobile en France possèdent ainsi un coupé ou un cabriolet sportif pour le plaisir, et une citadine plus simple et compacte pour les trajets courants.

L’exemple d’Enzo Ferrari qui roule en Mini se rapproche de ce choix rationnel, agrémenté ici d’une dimension affective et d’un véritable respect pour le travail d’un autre ingénieur. On retrouve en France cette reconnaissance entre constructeurs, par exemple quand des responsables techniques louent les qualités d’un modèle d’une marque concurrente.

Mini Cooper, Ferrari : deux écoles, un même goût de l’ingénierie

Cette histoire met enfin en lumière deux approches de l’ingénierie automobile. Alec Issigonis, avec la Mini, a révolutionné l’architecture des petites voitures : moteur transversal, traction avant, habitabilité optimisée. Enzo Ferrari, lui, a poussé très loin la recherche de performance sur circuit, avec des architectures plus classiques de propulsion, moteurs à l’avant ou à l’arrière.

Que le fondateur de Ferrari ait choisi, dans sa vie privée, une Mini préparée pour lui n’a donc rien d’illogique. Il pouvait y voir la synthèse réussie d’une idée technique efficace et d’un plaisir de conduite différent de celui de ses propres voitures.

Pour les passionnés français, cette anecdote rappelle que les icônes de l’automobile restent aussi des conducteurs ordinaires, sensibles à la praticité, à la sécurité et à l’ingéniosité, autant qu’à la puissance pure. Elle illustre aussi comment un simple choix de voiture personnelle peut devenir, avec le temps, un morceau d’histoire de l’automobile tout entier.