Vous avez le mal des transports en voiture : cette fonction cachée de l’iPhone affiche des points mobiles à l’écran pour vous soulager

Nausées, vertiges, malaise dès que vous regardez votre smartphone en voiture : une fonction discrète d’iOS propose une aide inattendue.

Apple a intégré dans l’iPhone un outil pensé pour les passagers sujets au mal des transports. Cette fonction, présentée dans un article du média scientifique américain Popular Science, affiche de petits points mobiles sur les bords de l’écran afin de réduire l’inconfort en voiture. Basée sur des travaux sur le mal des transports, elle mise sur une astuce visuelle pour limiter les nausées.

Pourquoi le mal des transports arrive surtout quand on regarde son téléphone

Le mal des transports touche aussi bien les enfants que les adultes. Il survient souvent lorsqu’on lit un livre, qu’on regarde une vidéo ou qu’on consulte son téléphone en voiture, alors qu’écouter de la musique ou un podcast passe très bien.

Le mal des transports naît d’un conflit entre ce que perçoivent vos yeux et ce que ressent votre oreille interne.

Les chercheurs avancent deux grandes théories pour expliquer ces symptômes :

• La théorie de l’instabilité posturale : quand le corps perd le contrôle de sa posture (bateau qui tangue, montagnes russes), il réagit par des nausées.
• La théorie du conflit sensoriel : plus largement retenue par la recherche médicale, elle décrit un désaccord entre les informations visuelles et les signaux d’équilibre fournis par l’oreille interne.

Le Centre américain de contrôle des maladies (CDC) résume ce principe : le mal des transports apparaît « lorsque le mouvement que vous voyez est différent de celui que ressent votre oreille interne ».

Le rôle discret mais central de l’oreille interne

L’oreille ne sert pas qu’à entendre. Le système vestibulaire, situé dans l’oreille interne, gère une grande partie de notre équilibre. Comme l’explique le Cleveland Clinic, il permet de courir, marcher ou faire du vélo sans tomber.

Dans ce système, un liquide, l’endolymphe, bouge dans de petits canaux. Ce mouvement est détecté par des cellules sensorielles, ce qui informe le cerveau de vos accélérations, freinages, inclinaisons. C’est notamment pour cela que, même les yeux fermés dans une voiture, vous « sentez » qu’elle démarre ou tourne.

Normalement, le système vestibulaire travaille main dans la main avec la vision. Lorsque vous marchez, ce que vous voyez correspond à ce que ressent votre oreille interne, tout va bien. En voiture, le problème apparaît lorsque vous regardez un écran : votre corps perçoit le mouvement, mais vos yeux, fixés sur une page immobile, ne le « voient » presque pas. Le cerveau reçoit alors deux messages contradictoires. C’est ce conflit sensoriel qui peut provoquer :

• nausées ;
• sueurs froides ;
• maux de tête ;
• vertiges, sensation de malaise.

Le Cleveland Clinic conseille ainsi aux personnes incommodées en voiture d’arrêter de lire et de regarder « des objets au loin ou l’horizon » pour rétablir l’accord entre yeux et oreille interne.

La fonction d’Apple : que sont les « Vehicle Motion Cues » ?

Pour répondre à ce problème, Apple a introduit une fonction appelée Vehicle Motion Cues dans iOS. Elle est pensée pour les passagers qui se sentent mal dès qu’ils baissent les yeux vers leur iPhone en voiture.

Vehicle Motion Cues affiche des petits cercles animés sur les bords de l’écran, synchronisés avec les mouvements du véhicule.

Concrètement, une fois activée dans les réglages d’accessibilité, la fonction ajoute des points lumineux sur les côtés de l’écran :

• lorsque la voiture avance, les points « défilent » à l’écran à la manière du paysage qui file par la fenêtre ;
• si le véhicule recule, les points se déplacent dans l’autre sens ;
• en cas de virage, leur mouvement suggère la direction prise par la voiture.

L’idée : offrir au cerveau un repère visuel du mouvement, même si l’on continue à lire un article, un message ou à regarder une application. Les yeux ne restent plus complètement « figés » sur un contenu statique, ce qui réduirait le conflit avec l’oreille interne.

Où activer la fonction sur un iPhone

Selon Popular Science, la fonction se trouve dans les réglages d’accessibilité de l’iPhone. Elle se présente ainsi :

L’utilisateur peut choisir que la fonction reste active en permanence ou qu’elle ne s’affiche que lorsque le téléphone détecte qu’il se trouve dans un véhicule.

Que dit la recherche sur ce type d’astuce visuelle ?

Dans sa communication, Apple ne cite pas d’étude précise à l’origine de Vehicle Motion Cues. Popular Science rappelle toutefois des travaux menés en 2019 par des chercheurs de l’université de Salzbourg, en Autriche.

Une étude de 2019 a testé un principe très proche, avec des bulles mobiles sur le bord de l’écran d’un smartphone Android.

Ces chercheurs avaient conçu une application affichant des bulles qui se déplaçaient sur les côtés de l’écran en suivant les mouvements du véhicule. Les participants utilisaient leur téléphone en voiture, comme d’habitude, mais avec ces repères visuels supplémentaires.

Résultat : la majorité d’entre eux rapportait une diminution de la sensation de mal des transports, même si l’étude portait sur un nombre limité de personnes. Ce type de dispositif ne guérit pas le mal des transports, mais peut en atténuer les symptômes chez certains passagers.

Pour l’instant, Popular Science indique ne pas avoir trouvé d’étude spécifique sur la version proposée par Apple. La fonction est récente, disponible depuis environ un an seulement, ce qui laisse peu de recul scientifique. Des retours d’utilisateurs évoquent un net mieux, d’autres ne constatent pas de différence. L’auteur de l’article lui-même explique avoir ressenti « un peu moins de nausée » en utilisant Vehicle Motion Cues lors de trajets du quotidien.

Conseils classiques pour limiter le mal des transports

Les spécialistes des centres de santé américains cités par Popular Science rappellent quelques conseils complémentaires, indépendants de la fonction d’Apple :

• éviter d’être à jeun : voyager l’estomac complètement vide n’aide pas ;
• manger légèrement avant le départ, sans excès gras ou très sucré ;
• éviter l’alcool avant et pendant le trajet ;
• ne pas fumer, le tabac pouvant aggraver les nausées ;
• regarder au loin, vers l’horizon, dès que l’inconfort monte ;
• si possible, s’asseoir à l’avant, là où les mouvements sont moins ressentis.

Vehicle Motion Cues arrive en complément, comme une aide possible pour ceux qui ne peuvent pas se passer totalement de leur téléphone en trajet, par exemple pour travailler, lire leurs mails ou occuper un long voyage.

Existe-t-il des équivalents ou conseils en France ?

En France, le mal des transports est bien connu des médecins généralistes et des pharmacies, qui proposent notamment des médicaments antinauséeux, des patchs ou des bracelets d’acupression. Ces solutions reposent sur des mécanismes différents de celui imaginé par Apple : elles agissent soit sur le système nerveux, soit sur certains points de pression du poignet.

Les recommandations françaises rejoignent globalement celles des organismes de santé nord-américains :

• se placer de préférence à l’avant du véhicule, ou au centre dans un car ;
• regarder la route plutôt que l’écran ;
• aérer l’habitacle, éviter les odeurs fortes ;
• faire des pauses régulières sur les longs trajets ;
• discuter en amont avec un médecin en cas de crises fréquentes.

Pour les utilisateurs d’iPhone en France, Vehicle Motion Cues constitue une option supplémentaire, intégrée au téléphone sans coût additionnel. Elle ne remplace ni un avis médical pour les cas sévères, ni les autres mesures d’hygiène de vie, mais peut s’ajouter à l’arsenal de petites astuces que chacun teste pour se sentir mieux.

Un outil à tester et à adapter à son usage

Popular Science souligne que la fonction ne fonctionne pas pour tout le monde, comme souvent avec le mal des transports, très variable d’une personne à l’autre. Certains passagers décrivent un réel soulagement et la possibilité de lire plus longtemps en voiture. D’autres ne remarquent qu’un effet limité, voire aucun changement.

L’activation automatique uniquement en situation de déplacement permet de l’oublier hors des trajets et de la tester progressivement.

Un usage pratique peut consister à régler Vehicle Motion Cues pour qu’elle ne s’active que lorsque l’iPhone détecte un déplacement en véhicule. L’utilisateur garde alors son interface habituelle au quotidien, et voit apparaître les points seulement pendant les trajets. Sur quelques sorties, chacun peut évaluer si son confort s’améliore ou non.

Le mal des transports restant un phénomène complexe, cette approche visuelle ne résoudra pas tous les cas. Elle a en revanche un avantage concret : elle ne nécessite ni médicament, ni achat spécifique, ni réglages complexes. Il suffit d’un passage par les paramètres pour disposer d’un outil de plus, particulièrement intéressant pour les passagers qui doivent rester productifs en déplacement.