Dormir avec une lumière allumée : ce que des chercheurs ont découvert dans le cœur de plus de 11 000 personnes

Une vaste étude menée au Royaume-Uni révèle qu’une simple lumière allumée la nuit pourrait s’accompagner de changements mesurables dans le cœur.

Selon un article du média scientifique anglophone The Daily Galaxy, des chercheurs coordonnés par l’université américaine Tulane ont suivi plus de 11 000 adultes britanniques pour analyser l’impact de la lumière nocturne sur la structure du cœur et le risque cardiovasculaire à long terme.

Une étude de grande ampleur sur plus de 11 000 adultes britanniques

Entre 2013 et 2015, 11 000 adultes environ au Royaume-Uni ont porté pendant une semaine un capteur de lumière fixé au poignet. Cet appareil enregistrait l’intensité lumineuse ambiante minute par minute, presque 24 heures sur 24, avec une durée médiane de port de 23,8 heures par jour.

Au départ, aucun participant ne présentait de maladie cardiovasculaire connue. L’objectif était de mesurer leur exposition à la lumière pendant la période la moins active de la journée, prise comme proxy de la nuit. Les chercheurs ont retenu une fenêtre de cinq heures correspondant à ce créneau calme.

Dans cette période nocturne estimée, ils ont calculé le temps passé au-dessus d’un seuil de 3 lux. D’après l’équipe, cette intensité suffit potentiellement à perturber la production de mélatonine, l’hormone qui régule l’alternance veille-sommeil.

Les personnes les plus exposées à la lumière au-delà de 3 lux pendant la nuit présentaient un cœur légèrement plus épais et moins performant que celles dormant dans l’obscurité.

Quelques années plus tard, les volontaires ont passé une IRM cardiaque. L’étude, publiée le 9 septembre 2026 dans la revue European Heart Journal, est présentée par ses auteurs comme la première à croiser mesures objectives de lumière nocturne et imagerie cardiaque de haute précision.

Des parois du cœur plus épaisses chez les plus exposés à la lumière

Les chercheurs ont comparé plusieurs groupes, en prenant comme référence les participants n’ayant enregistré aucune exposition nocturne au-dessus de 3 lux. En face, ils ont constitué des groupes à exposition faible, intermédiaire et élevée.

Environ 34 minutes de lumière par nuit pour les plus exposés

Les personnes les plus exposées à la lumière pendant leur fenêtre nocturne passaient en moyenne 33,9 minutes au-dessus du seuil de 3 lux. Leur cœur présentait des changements subtils mais mesurables par rapport au groupe sans lumière nocturne.

• La masse du ventricule gauche était 2,4 % plus élevée, avec un intervalle de confiance allant de 1,6 % à 3,1 %.
• L’épaisseur des parois cardiaques augmentait d’environ 1,5 %.
• Un indicateur de la contraction du muscle cardiaque était 1,9 % plus faible.

D’autres paramètres cardiaques allaient dans le même sens. Trois mesures de la déformation du ventricule gauche (la façon dont le muscle change de forme en se contractant) étaient inférieures de 2,7 % à 2,9 % chez les plus exposés. Le volume maximal de l’oreillette gauche était 2,3 % plus important, tandis que sa fraction d’éjection baissait de 1,1 %.

Plus la lumière nocturne augmentait, plus les changements cardiaques semblaient marqués, suivant une relation dose-réponse.

L’article rappelle qu’une autre étude publiée en 2025 dans JAMA Network Open sur près de 89 000 adultes, ainsi qu’une expérimentation en laboratoire en 2022 montrant une hausse de la fréquence cardiaque sous lumière modérée, allaient déjà dans cette direction.

Le rôle central du manque de sommeil

Les durées de sommeil différaient nettement entre les groupes. Les participants les plus exposés à la lumière la nuit dormaient en moyenne 6,9 heures, contre 7,7 heures chez ceux n’ayant aucune exposition au-delà de 3 lux.

Les chercheurs ont donc cherché à savoir si ce sommeil plus court pouvait expliquer une partie du lien entre lumière nocturne et modifications de la structure cardiaque.

Le sommeil comme maillon intermédiaire

Sur 24 mesures cardiaques associées à l’exposition lumineuse, 16 étaient en partie « médiées » statistiquement par la durée de sommeil. Le manque de sommeil expliquerait ainsi entre 24 % et 49 % de certaines relations :

• 49 % pour le lien avec la masse relative de la paroi cardiaque ;
• 41 % pour l’épaisseur maximale de la paroi ;
• 39 % pour l’épaisseur de la cloison entre les deux ventricules.

Une partie des changements observés dans le cœur semble passer par un sommeil plus court, associé à l’exposition à la lumière pendant la nuit.

Les auteurs soulignent toutefois que ce type d’analyse de médiation repose sur des hypothèses. D’autres facteurs peuvent influencer à la fois les habitudes de sommeil et la santé cardiovasculaire, ce qui limite les conclusions causales.

Un risque accru d’insuffisance cardiaque, d’infarctus et d’AVC

L’équipe ne s’est pas arrêtée aux images d’IRM. Elle a aussi combiné les données lumineuses à celles des hôpitaux et registres de décès concernant un groupe plus large, jusqu’à 73 286 adultes selon les événements étudiés, sur environ huit à dix ans de suivi.

Par rapport aux personnes sans lumière nocturne au-dessus de 3 lux, celles du groupe le plus exposé présentaient :

• un risque d’insuffisance cardiaque supérieur de 29 % ;
• un risque de fibrillation atriale (trouble du rythme de l’oreillette) majoré de 15 % ;
• un risque d’infarctus du myocarde augmenté de 24 % ;
• un risque d’accident vasculaire cérébral (AVC) supérieur de 33 % ;
• un risque de décès cardiovasculaire plus élevé de 26 %.

Pour l’insuffisance cardiaque, le taux standardisé selon l’âge et le sexe atteignait 361 cas pour 100 000 personnes-années dans le groupe le plus exposé, contre 218 chez ceux dormant sans lumière au-dessus du seuil de 3 lux.

La lumière nocturne était associée non seulement à un cœur légèrement remanié, mais aussi à un risque plus élevé d’événements graves comme l’insuffisance cardiaque, l’infarctus et l’AVC.

Ce que l’étude ne démontre pas

Les chercheurs restent prudents. Leurs résultats montrent une association entre exposition à la lumière la nuit et risques cardiovasculaires, mais ne prouvent pas qu’allumer une lampe au chevet « abîme » directement le cœur.

Les personnes les plus exposées à la lumière nocturne présentaient également d’autres caractéristiques : elles étaient plus souvent des hommes, fumaient davantage ou avaient une obésité. Des différences saisonnières d’exposition existaient aussi. Les analyses ont intégré ces variables, ainsi que l’âge, l’alimentation, la pollution de l’air et la lumière reçue le jour, mais des facteurs non mesurés peuvent persister.

Les auteurs ont vérifié si des anomalies cardiaques préexistantes pouvaient influencer plus tard les habitudes de lumière nocturne. En retirant du calcul les participants ayant passé leur IRM moins de deux ans après la phase de mesure de la lumière, les associations restaient présentes. Chez 951 personnes ayant fait l’IRM avant le suivi lumineux, aucune mesure cardiaque ne prédisait de manière significative l’exposition ultérieure à la lumière nocturne, après correction statistique.

Autre limite : la population étudiée était en moyenne âgée de 61 ans et composée à 97,6 % de personnes blanches, ce qui restreint la généralisation à d’autres groupes. La lumière n’a été mesurée que sur sept jours, sans information sur la source (écran, lampe de chevet, lumière de rue, etc.), uniquement sur l’intensité.

Que signifie « 3 lux » dans la vie quotidienne ?

Pour un lecteur, 3 lux restent une notion abstraite. À titre indicatif, sans chiffre précis dans l’étude :

• l’obscurité complète se situe autour de 0 lux ;
• un ciel nocturne légèrement éclairé ou une veilleuse très faible peuvent atteindre quelques lux ;
• une chambre éclairée par un lampadaire extérieur à travers des rideaux fins dépasse généralement ce niveau.

L’étude suggère que même une lumière considérée comme faible, loin d’un éclairage de salon, peut suffire à perturber la sécrétion de mélatonine et s’associer à des différences mesurables dans le cœur.

Ce que l’on sait en France sur lumière nocturne et santé

En France, les travaux sur la lumière artificielle la nuit portent surtout sur le sommeil, les rythmes biologiques et la santé mentale, mais convergent avec les conclusions de l’étude britannique sur plusieurs points.

Les autorités sanitaires françaises mettent en avant le rôle central de l’obscurité pour la production de mélatonine. L’exposition à la lumière, en particulier la lumière bleue des écrans, est régulièrement citée comme un facteur de mauvaise qualité de sommeil, d’endormissement tardif et de réveils nocturnes.

Les cardiologues français insistent déjà sur le lien entre manque de sommeil chronique, hypertension, diabète et maladies cardiovasculaires. L’étude relayée par The Daily Galaxy ajoute une pièce à ce puzzle en suggérant que l’environnement lumineux pendant le sommeil pourrait s’inscrire dans cette chaîne de facteurs.

Pour un lecteur français, le message principal reste le même : favoriser une chambre sombre, calme et fraîche aide à protéger à la fois le sommeil et le système cardiovasculaire.

En pratique, les conseils des spécialistes en France convergent avec ceux suggérés par ce type de travaux internationaux :

• limiter les écrans avant le coucher, ou activer des filtres de lumière bleue ;
• utiliser des rideaux occultants ou des volets pour réduire la lumière de rue ;
• éviter les veilleuses trop puissantes, surtout au niveau du champ de vision ;
• réserver la lumière intense aux pièces de vie, pas à la chambre.

Des réflexes simples pour limiter l’exposition lumineuse nocturne

Sans promettre une « protection » garantie contre les maladies cardiovasculaires, l’étude met en avant un facteur modifiable : l’environnement lumineux de la nuit. Certains gestes restent faciles à adopter.

Le travail cité par The Daily Galaxy éclaire ainsi un angle souvent négligé de l’hygiène de sommeil : l’intensité lumineuse réelle à laquelle le corps reste exposé au moment où il est censé récupérer. Même s’il ne permet pas d’affirmer qu’éteindre la lumière suffirait à éviter un infarctus, il renforce une idée déjà partagée par de nombreux spécialistes du sommeil en France comme ailleurs : la nuit devrait ressembler, autant que possible, à la nuit.