Une experte en étiquette est formelle : dire « bon appétit » à table est impoli, voici ce qu’il faut dire à la place

En France, une coach en étiquette remet en cause le traditionnel « bon appétit » à table et propose une alternative jugée plus élégante.

Interrogée par le média français qui relaie sa vidéo publiée sur TikTok, France de Heere, spécialiste de l’étiquette et du savoir-vivre, bouscule une habitude ancrée dans les repas familiaux comme dans certains déjeuners professionnels : selon elle, dire « bon appétit » peut être perçu comme impoli, voire vulgaire, dans certains contextes. Elle explique pourquoi, et ce qu’elle recommande de dire à la place.

Pourquoi l’expression « bon appétit » pose problème

Depuis l’enfance, beaucoup de Français apprennent qu’il faut souhaiter un « bon appétit » avant de commencer à manger. Cette formule est utilisée à la maison, au restaurant, entre collègues, et même parfois entre inconnus. Pourtant, pour France de Heere, fondatrice de l’Atelier du Savoir-Vivre à Versailles, cette politesse n’en est pas toujours une.

Pour l’experte en étiquette, « bon appétit » peut choquer dans les milieux très attachés aux bonnes manières, où le raffinement s’exprime aussi par le choix des mots à table.

Son raisonnement s’appuie sur deux grandes idées : le lien de l’expression avec le corps et une connotation de « courage » peu flatteuse pour la personne qui reçoit le message.

Une formule jugée trop « anatomique »

France de Heere rappelle d’abord une règle classique du protocole à table : on évite de parler du corps ou de ce qui se passe à l’intérieur de l’organisme pendant un repas, en particulier dans les milieux les plus formels.

Le terme « appétit » renvoie directement au processus d’ingestion, puis de digestion des aliments. Autrement dit, à ce que « la nourriture va passer dans le corps… et en ressortir ». Dans certains cercles, faire allusion, même indirectement, à ces aspects corporels enlève de la distinction au moment partagé.

Selon la coach en étiquette, évoquer l’appétit en plein repas revient à rappeler ce qui se passe « après », ce qui ne correspond pas à l’atmosphère recherchée lors d’un dîner raffiné.

Dans la tradition du savoir-vivre à la française, le repas doit rester un moment élégant, centré sur la convivialité, la conversation, la qualité des mets et la beauté de la table, pas sur le fonctionnement du corps.

Une nuance de « bon courage » peu délicate

France de Heere évoque une autre interprétation de cette formule : « bon appétit » peut être entendu comme une manière de souhaiter du courage avant d’affronter un repas potentiellement peu agréable.

Cela devient particulièrement gênant lorsque celui qui a cuisiné est présent. Dire « bon appétit » à un hôte qui vient de passer des heures en cuisine peut alors sonner comme un sous-entendu : le repas risque d’être difficile à apprécier, ou demande un effort particulier.

Dans un dîner où l’hôte s’est investi, la formule peut manquer de tact, comme si l’on redoutait un plat trop lourd ou mal préparé.

L’experte note aussi que certains contextes appellent davantage à la discussion qu’au « plaisir de la table » : événements mondains, repas de travail centrés sur les échanges ou rencontres très formelles. Dans ces cas-là, souligner l’appétit peut paraître déplacé par rapport à l’objet réel de la rencontre.

D’où vient cette expression si ancrée dans les usages ?

L’article rappelle que « bon appétit » ne sort pas de nulle part. L’expression remonte au latin « appetitus », qui signifie « vif désir » et renvoie au désir de nourriture. Elle a été intégrée à des dictionnaires de référence comme le Larousse ou le Robert.

Au fil des siècles, elle a été reprise et popularisée par de grands auteurs français, comme Victor Hugo ou Jean de La Fontaine. Pour une large partie de la population, cette formule traduit une intention positive : respect, bienveillance, attention portée aux convives.

« Bon appétit » est devenu tellement courant que certains étrangers l’emploient en français, sans le traduire, séduits par ce qu’ils perçoivent comme un charme typiquement français.

Malgré cette popularité, la formule fait débat depuis longtemps parmi les défenseurs de la bienséance. Les spécialistes des bonnes manières discutent régulièrement de son caractère vraiment poli ou non, surtout dans les milieux où l’on surveille de près le langage à table.

Que dire à la place de « bon appétit » ?

France de Heere ne demande pas aux Français de bannir toute formule conviviale au moment de passer à table. Elle invite à choisir une tournure plus neutre, plus élégante et moins centrée sur le corps.

Selon elle, une alternative simple fonctionne très bien : dire « bon repas ». Cette formule souhaite un moment agréable, met l’accent sur l’expérience partagée et ne fait pas référence au fonctionnement de l’organisme.

Dire « bon repas » valorise le moment convivial et le travail de l’hôte, sans évoquer la digestion ni sous-entendre que le menu sera difficile à supporter.

Dans certaines situations très formelles, notamment dans la haute société ou lors de repas officiels, il est fréquent de ne prononcer aucune formule spécifique avant de commencer à manger. Le simple fait de se mettre à table, d’échanger quelques mots de bienvenue ou de remercier l’hôte suffit.

Dans quels cas « bon appétit » reste toléré ?

L’experte en étiquette ne décrète pas une interdiction absolue dans tous les contextes. L’usage dépend aussi du niveau de formalité du repas et de la sensibilité des personnes présentes.

• Repas familiaux ou entre amis proches : la formule reste courante, souvent perçue comme affectueuse.
• Self d’entreprise ou cantine : l’expression circule encore largement, dans une logique de convivialité simple.
• Dîner très formel ou mondain : la recommandation de l’experte est de l’éviter.
• Repas où l’hôte a beaucoup cuisiné : privilégier un « merci pour ce repas » ou « ça a l’air délicieux ».

Comme le rappelle France de Heere dans sa vidéo, chacun reste libre de son choix. Elle insiste surtout sur la nécessité de comprendre les codes pour décider en conscience quand l’expression convient, et quand elle risque de détonner.

Comment cette discussion s’inscrit dans la tradition du savoir-vivre français

L’Atelier du Savoir-Vivre fondé par France de Heere à Versailles s’inscrit dans une longue histoire : celle de l’étiquette à la française, née et codifiée en grande partie dans les cours royales, notamment à Versailles sous l’Ancien Régime.

Les règles de table – placement, manière de tenir ses couverts, façon de servir, sujets de conversation – formaient un véritable langage social. Maîtriser ces codes permettait de se repérer dans la hiérarchie, d’éviter les faux pas et de marquer son rang.

La question de « bon appétit » touche ainsi à un enjeu plus large : quel niveau de raffinement linguistique souhaite-t-on adopter dans les différentes sphères de la vie quotidienne ?

Aujourd’hui, en France, ces règles se sont assouplies, mais elles continuent d’intéresser un public varié : particuliers, cadres en entreprise, professionnels de l’accueil ou du tourisme, ou encore personnes en reconversion qui veulent soigner leur image.

Que disent les usages en France aujourd’hui ?

Dans la vie quotidienne française, les usages restent partagés. « Bon appétit » demeure très présent dans les foyers, dans les restaurants de quartier, dans les cantines scolaires et d’entreprise. Beaucoup y voient un marqueur de convivialité, sans arrière-pensée.

En parallèle, les professionnels du protocole et de l’étiquette, comme France de Heere, encouragent un langage plus neutre et plus raffiné lors de repas officiels, dîners de gala, déjeuners d’affaires de haut niveau ou événements diplomatiques. Dans ces cadres, on privilégie des remerciements, des salutations, voire l’absence de formule codifiée au moment de porter la première bouchée à la bouche.

Pour un lecteur français, l’enjeu consiste à adapter sa formule à la situation : conserver sa chaleur dans les repas informels, mais savoir se montrer plus discret dans les contextes exigeant davantage de tenue.

Apprendre à dire « bon repas » plutôt que « bon appétit », ou à se contenter d’un sourire accompagné d’un « merci » à l’hôte, constitue une manière simple d’ajuster son registre de langage sans renoncer à la convivialité.

Un exemple concret pour ajuster sa politesse à table

Lors d’un dîner chez des amis qui ont pris le temps de préparer plusieurs plats, une approche inspirée des conseils de France de Heere peut ressembler à ceci : on attend que tout le monde soit servi, puis on adresse un mot à l’hôte : « Merci pour ce repas, ça a l’air délicieux. » Ensuite, chacun commence à manger sans ajouter de « bon appétit ».

Dans un cadre professionnel, par exemple un déjeuner avec un client important, la même logique s’applique. Un simple « merci pour cette invitation » ou « je suis ravi de partager ce repas avec vous » suffit largement. Le message reste courtois, valorise la relation, sans insister sur l’appétit ou la digestion.

Cette façon de faire limite le risque de maladresse et aligne davantage la parole avec ce que recherchent aujourd’hui beaucoup de Français : un équilibre entre spontanéité et élégance, y compris à table.