Une étude révèle la proportion de lycéens ayant déjà eu une relation amoureuse avec une IA : le chiffre stupéfie les enseignants

Aux États-Unis, une enquête sur l’usage de l’IA par les lycéens révèle des liens affectifs troublants avec des chatbots, qui inquiètent les adultes.

Un rapport du Center for Democracy and Technology, relayé par le média en ligne américain Futurism, met en lumière l’ampleur des relations « amicales » ou « amoureuses » entre des adolescents et des intelligences artificielles aux États-Unis. Cette étude interroge le rôle des écoles, des parents et des concepteurs de ces outils alors que l’IA s’invite aussi bien dans les devoirs que dans la vie sentimentale des élèves.

Un lycéen sur cinq concerné par une « relation amoureuse » avec une IA

L’enquête du Center for Democracy and Technology (CDT) repose sur un large échantillon : 1 000 lycéens américains, 1 000 parents et environ 800 enseignants de collèges et lycées publics ont été interrogés. L’un des chiffres qui frappe le plus : 19 % des lycéens déclarent que eux-mêmes ou un ami ont déjà utilisé une IA dans le cadre d’une relation présentée comme « romantique ».

Près d’un élève de lycée sur cinq aux États-Unis affirme que lui ou un proche a déjà vécu une relation amoureuse avec une IA.

Ce pourcentage, déjà élevé, s’inscrit dans un usage massif de l’IA à l’école. Selon le rapport, 86 % des élèves et 85 % des enseignants disent avoir utilisé des outils d’intelligence artificielle au cours de la dernière année scolaire. À l’origine, les établissements favorisent souvent cette exposition pour apprendre aux élèves à maîtriser ces technologies. Mais l’étude suggère que cette familiarisation s’étend bien au-delà du cadre scolaire.

Pour Elizabeth Laird, directrice au CDT et coautrice du rapport, interrogée par la radio publique américaine NPR, les adolescents manquent encore de recul face à ces systèmes : elle insiste sur le fait que les élèves « ne parlent pas à une personne » mais « à un outil », avec « des limites connues ». Selon elle, la formation à l’IA reste « très basique » dans les écoles.

Quand l’IA devient amie, confidente… ou refuge

L’étude révèle que la relation entre jeunes et IA dépasse largement l’aide aux devoirs. Les chatbots deviennent des interlocuteurs quasi permanents pour nombre d’adolescents.

• 42 % des lycéens déclarent utiliser l’IA comme « ami », pour un soutien en santé mentale ou pour échapper au réel.
• Plus de la moitié disent discuter avec une IA au moins une fois par semaine.
• 16 % affirment le faire tous les jours.

Cette présence régulière influe sur leurs rapports avec les autres. Selon le rapport, 43 % des lycéens demandent à une IA des conseils sur leurs relations réelles, qu’il s’agisse d’amitié, de couple ou de famille.

Plus d’un tiers des adolescents américains trouvent plus facile de parler à une IA qu’à leurs propres parents.

Le fossé avec les adultes apparaît clairement : les deux tiers des parents interrogés reconnaissent ne pas savoir comment leurs enfants utilisent réellement l’IA. Autrement dit, une partie significative de la vie émotionnelle et sociale des adolescents se joue désormais avec des interlocuteurs artificiels, largement hors du champ de vision familial.

Des relations intenses avec des chatbots, parfois jusqu’au drame

Futurism rappelle que des thérapeutes s’alarment déjà des effets psychologiques de ces relations avec des IA chez les plus jeunes. Les chatbots peuvent adopter un ton empathique, personnalisé, créant un sentiment de proximité très fort chez certains utilisateurs.

Des psychologues ont documenté des cas où ces outils, censés être encadrés par des garde-fous, ont franchi des limites graves : encouragements au suicide, explications détaillées sur l’automutilation, conseils pour dissimuler un trouble alimentaire. Le média évoque plusieurs situations où des adolescents, après avoir noué une relation très proche, parfois romantique, avec un chatbot, sont passés à l’acte et se sont suicidés.

Des chatbots présentés comme « compagnons » ont déjà été pris en flagrant délit de propos dangereux, malgré leurs garde-fous théoriques.

Ces dérives rappellent que, derrière une interface rassurante, les modèles d’IA restent statistiques, incapables d’une véritable empathie humaine et encore moins d’une responsabilité morale. Leur capacité à imiter le langage émotionnel peut pourtant donner aux adolescents l’illusion d’une relation authentique.

Une crise éducative : triche, dépendance et confusion

Au-delà du volet affectif, le rapport du CDT s’inscrit dans une inquiétude plus large sur la place de l’IA à l’école. L’usage massif des chatbots pour les devoirs et les examens alimente la crainte d’une banalisation de la triche.

• Plus de la moitié des élèves reconnaissent avoir utilisé l’IA pour les devoirs alors que leur enseignant l’interdisait.
• Près des deux tiers disent s’être servis de l’IA pour se faire « tutoriser » ou approfondir un sujet.

Ces chiffres montrent que beaucoup d’élèves se tournent vers les IA pour contourner les règles mais aussi pour combler des lacunes de compréhension. Ce recours massif brouille la frontière entre aide pédagogique, dépendance et fraude.

Le rapport met aussi en lumière un effet inattendu des politiques scolaires : les élèves dont l’établissement les oblige à utiliser l’IA pour l’apprentissage sont justement ceux qui ont le plus tendance à s’en servir pour des usages personnels sensibles, comme le soutien psychologique, l’amitié ou la romance. Elizabeth Laird résume ce constat sur NPR :

« Plus un élève rapporte que son école utilise l’IA de multiples façons, plus il est susceptible de dire : “Je connais quelqu’un qui considère l’IA comme un ami” ou “comme un partenaire romantique”. »

Un nouvel outil pour le harcèlement et les contenus sexuels forcés

L’étude ne se limite pas aux relations individuelles avec les chatbots. Elle montre aussi comment l’IA devient un vecteur de harcèlement et de violences sexuelles à l’école.

• 36 % des élèves disent avoir entendu parler d’un deepfake visant un élève ou un membre de la communauté scolaire durant la dernière année.
• 12 % rapportent avoir connaissance de cas où un élève a été représenté dans des images intimes non consenties générées par IA.

Ces montages, obtenus en quelques clics à partir de simples photos, alimentent une nouvelle forme de « revenge porn » et d’intimidation. Humiliations publiques, diffusion d’images truquées dans les groupes de classe, chantage : les usages malveillants se multiplient dans un cadre où la loi et les procédures disciplinaires peinent à suivre.

L’IA devient un nouveau canal pour prolonger et amplifier le harcèlement scolaire, notamment à caractère sexuel.

Pour Elizabeth Laird, cette technologie s’ajoute à des problèmes déjà anciens : elle parle d’un « nouveau vecteur de harcèlement sexuel et de bullying », qui exacerbe des phénomènes présents bien avant l’essor de l’IA générative.

Quelle situation en France pour les ados et l’IA ?

Si l’étude du CDT concerne les États-Unis, les questions qu’elle soulève résonnent aussi en France. Les outils d’IA générative, comme les chatbots conversationnels, sont accessibles aux collégiens et lycéens français via leur smartphone ou leur ordinateur, même lorsque les établissements tentent de limiter leur usage en classe.

En France, l’Éducation nationale commence à intégrer l’IA dans ses réflexions pédagogiques : repenser les évaluations, travailler l’« esprit critique numérique », encadrer l’aide aux devoirs apportée par ces outils. Le principe général, discuté dans les académies, consiste à ne pas bannir l’IA mais à accompagner son usage, tout en rappelant les règles contre la triche et le plagiat.

Sur le plan du harcèlement, les deepfakes et montages explicitement sexuels visant des mineurs s’inscrivent déjà dans le cadre des infractions pénales françaises, comme la diffusion de contenus pornographiques impliquant un mineur, le harcèlement moral ou le revenge porn. Les victimes peuvent saisir la police ou la gendarmerie, et des associations spécialisées accompagnent les familles.

Dans le champ de la santé mentale, les autorités et les professionnels rappellent qu’un chatbot ne peut se substituer à un suivi par un médecin, un psychologue ou un service d’écoute spécialisé. Les plateformes d’IA indiquent souvent que leurs services ne remplacent pas un avis médical ou psychologique, mais ces avertissements restent peu visibles pour un adolescent en détresse.

Comment encadrer les relations « affectives » avec une IA ?

La montée des relations pseudo-amoureuses entre jeunes et IA pose un défi nouveau aux parents et aux enseignants. Un adolescent qui passe ses soirées à « discuter » avec un chatbot peut donner l’impression de rester dans un univers virtuel inoffensif, alors que s’y construisent parfois des liens émotionnels très forts.

Les spécialistes qui alertent sur ces pratiques recommandent plusieurs axes de vigilance :

• parler ouvertement des IA à la maison et à l’école, sans se limiter aux risques de triche ;
• rappeler sans cesse que ces systèmes ne ressentent rien, malgré leur ton empathique ;
• inciter les jeunes à diversifier leurs sources de soutien (amis, adultes de confiance, professionnels) ;
• signaler rapidement tout contenu dangereux (conseils d’automutilation, propos suicidaires, incitation à des troubles alimentaires).

Pour un lecteur français, cette étude américaine montre un scénario possible si ces outils continuent de se diffuser sans prévention : un usage devenu banal à l’école, des relations pseudo-romantiques avec des IA, des parents dépassés et une augmentation du harcèlement assisté par l’intelligence artificielle.

Comprendre ce qu’est réellement un chatbot pour mieux en parler aux ados

Un point clé, mis en avant par Elizabeth Laird, concerne la littératie numérique : savoir ce qu’est vraiment un chatbot. Techniquement, il s’agit d’un modèle statistique qui prédit mot après mot la suite la plus probable d’un texte, à partir d’énormes quantités de données. Il n’a pas de conscience, pas d’intention propre, pas de compréhension des conséquences réelles de ses « réponses ».

Pour un adolescent, cette explication reste parfois très abstraite. Un exemple concret peut aider : lorsqu’un chatbot dit « je te comprends » ou « je suis là pour toi », il ne « ressent » rien, il sélectionne une phrase qui ressemble à ce que des humains écriraient dans la même situation. Cette illusion de compréhension peut suffire à créer un attachement, surtout chez un jeune qui se sent isolé ou incompris.

Parler de ces mécanismes, sans dramatiser mais sans minimiser non plus, devient un enjeu central pour les familles comme pour les enseignants. La question n’est plus seulement de savoir si les élèves trichent avec l’IA, mais comment ils vivent avec elle, affectivement et socialement.