Une vétérinaire alerte les propriétaires de chats : les mots contenant cette lettre reviennent à « les insulter »

Au Royaume-Uni, une infirmière vétérinaire met en garde : certains sons que nous utilisons avec nos chats peuvent être perçus comme agressifs.

Interrogée par le tabloïd britannique The Sun, une infirmière vétérinaire de l’association de protection animale PDSA explique que certains mots du quotidien, en particulier ceux contenant un certain son, sont très mal interprétés par les chats. Elle détaille aussi plusieurs gestes « affectueux » qui, en réalité, stressent les félins.

Une lettre qui sonne comme un sifflement agressif pour les chats

L’article australien, publié en mai 2024, rapporte l’avertissement de Gemma Renwick, infirmière vétérinaire (l’équivalent d’une auxiliaire vétérinaire en France) pour la PDSA, une grande association de protection des animaux de compagnie au Royaume-Uni. Selon elle, une simple lettre peut tout changer dans la façon dont un chat reçoit ce qu’on lui dit.

Pour les chats, les mots qui contiennent le son associé à la lettre « s » se rapprochent d’un feulement et peuvent être ressentis comme une insulte.

Elle explique dans The Sun que les chats sont très sensibles aux sons et réagissent particulièrement aux bruits qui rappellent le feulement, ce sifflement caractéristique qu’ils utilisent pour menacer ou repousser. Ce feulement est un signal clair de malaise ou d’agressivité chez le chat.

Gemma Renwick précise que les félins « captent certains sons » et qu’ils « ont tendance à préférer qu’on utilise moins de sons de ce type ». Pour un chat, entendre régulièrement un bruit qui lui rappelle le feulement, y compris dans son prénom ou dans les mots employés pour l’appeler, peut créer une incompréhension et entretenir une tension inutile.

Pourquoi ce son dérange tant les félins

Chez le chat, le feulement sert d’avertissement. Un chat qui feule signale qu’il a peur, qu’il se sent menacé ou qu’il veut tenir à distance. Si l’humain répète sans cesse un son qui lui ressemble, l’animal peut l’associer à une intention hostile, même si le ton se veut doux.

• Le feulement est lié à une émotion négative (peur, agacement, défense).
• Le chat repère très vite les sons qui y ressemblent.
• À force de répétition, ces sons l’empêchent de se détendre pleinement en présence de son humain.

Le message que souhaite faire passer l’infirmière vétérinaire n’est pas d’interdire telle ou telle lettre, mais de rappeler que, pour un chat, la musique de la voix compte autant, voire davantage, que les mots eux-mêmes.

« Parlez chat » : une vétérinaire recommande… de miauler

Pour établir une relation plus apaisée, Gemma Renwick invite les maîtres à adapter leur façon de s’adresser à leur animal.

Elle suggère de « parler leur langue » en miaulant, ce qui serait mieux perçu que des sons qui rappellent le feulement.

D’après ses explications, les chats adultes se miaulent très peu entre eux. En revanche, ils miaulent volontiers avec les humains pour demander quelque chose, signaler une présence ou attirer l’attention. Répondre à un chat par un miaulement doux peut donc contribuer à un échange plus lisible pour l’animal qu’une suite de sons agressifs à son oreille.

Cette approche reste évidemment un conseil comportemental et non une règle stricte. L’objectif est de rendre les interactions plus cohérentes pour le chat, en évitant les sons qu’il associe à un signal de menace.

Caresser, serrer, fixer : ces gestes d’amour que les chats vivent mal

Dans le même entretien rapporté par The Sun, l’infirmière vétérinaire détaille d’autres erreurs fréquentes des propriétaires, qui pensent bien faire mais déclenchent l’inconfort de leur animal.

Les câlins serrés, une intrusion dans l’espace du chat

Pour certains humains, un câlin bien appuyé est la preuve suprême d’affection. Pour un grand nombre de chats, c’est l’exact inverse. Gemma Renwick met en garde contre les étreintes trop envahissantes.

Hugging et gestes proches de l’« enlacement » peuvent être néfastes si le chat n’a pas clairement montré qu’il les apprécie.

Elle décrit un signe clair de refus : le chat qui s’enfuit quand on s’approche ou qui file dès que l’on desserre l’étreinte. Dans ce cas, l’animal ne cherche pas à jouer : il fuit une situation qu’il subit.

Son conseil est sans ambiguïté : laisser le chat initier le contact. Laisser l’animal venir de lui-même, se frotter aux jambes, grimper sur les genoux ou se coucher à proximité permet d’obtenir des contacts « consentis ».

• Le chat s’éloigne ou se raidit : il veut couper l’interaction.
• Le chat revient régulièrement de lui-même : le contact reste pour lui agréable.
• Le chat tolère, sans chercher le contact : mieux vaut limiter la durée des touchers.

Gemma Renwick promet que les maîtres qui respectent ces signaux profiteront de « câlins consentis avec leur chat », plus rares mais de meilleure qualité.

Regarder un chat dans les yeux peut être vécu comme une menace

L’infirmière vétérinaire pointe un autre malentendu courant : le regard prolongé dans les yeux. Pour un humain, soutenir le regard est souvent une marque d’attention ou de tendresse. Pour un chat, au contraire, un regard fixe peut signifier défi ou intimidation.

Elle recommande de remplacer le regard insistant par un « clignement lent », signe d’apaisement entre chats et bien toléré par eux.

Ce clignement volontaire, paupières qui se ferment puis se rouvrent doucement, est souvent interprété par les comportementalistes comme un signal de confiance. De nombreux propriétaires constatent que leur chat répond spontanément à ce geste par un clignement en retour ou un relâchement de la posture.

Jeux, odeurs, litière : d’autres erreurs qui rendent les chats nerveux

L’article publié par le média australien rapporte encore plusieurs exemples de pratiques courantes qui perturbent les félins, d’après l’infirmière vétérinaire de la PDSA.

Les pointeurs laser, un jeu frustrant pour le chat

Comme pour les chiens, l’usage d’un pointeur laser pour faire courir un chat peut créer une frustration marquée. Le faisceau lumineux se déplace vite, réveille son instinct de chasse, mais il n’y a jamais de proie à attraper.

Ce jeu sans « prise » réelle stimule la prédation sans permettre au chat de conclure sa chasse, ce qui peut générer frustration et agitation.

Les spécialistes recommandent souvent d’alterner ce type de jeu, quand il est utilisé, avec des jouets que le chat peut réellement saisir, griffer et mordiller : cannes à pêche, balles légères, souris en tissu.

L’odeur des produits ménagers peut le tenir éloigné de la litière

Gemma Renwick signale enfin que l’abandon soudain de la litière par un chat n’est pas uniquement lié à un problème médical ou à de la malpropreté. Certains produits ménagers, notamment ceux dont l’odeur rappelle les agrumes, peuvent être intolérables pour son odorat très développé.

Si la litière est nettoyée avec un produit à l’odeur marquée, le chat peut préférer s’éloigner et choisir un endroit moins agressif pour son nez, au grand désarroi de ses propriétaires.

Ce que cela change pour les propriétaires de chats en France

En France, les vétérinaires et comportementalistes félins insistent eux aussi sur deux points : la sensibilité auditive des chats et leur besoin de contrôler leurs interactions. Sans reprendre mot pour mot les mises en garde rapportées au Royaume-Uni, les recommandations convergent souvent sur plusieurs aspects.

• Éviter les cris, les sons sifflants et les brimades verbales, même sur le ton de la plaisanterie.
• Respecter les signaux de refus : oreilles aplaties, queue qui fouette, corps qui se crispe, fuite.
• Privilégier les caresses sur les zones qu’ils tolèrent le mieux : tête, cou, base des joues.
• Laisser au chat des espaces en hauteur et des cachettes pour qu’il puisse se retirer.

Les auxiliaires spécialisés vétérinaires français, équivalents des vet nurses du Royaume-Uni, relaient régulièrement ce type de conseils dans les cliniques et refuges. L’idée générale reste la même : adapter le comportement humain au langage du chat, et non l’inverse.

Concernant la litière, les vétérinaires français rappellent que tout changement brutal (substrat, emplacement, odeur, fréquence de nettoyage) peut suffire à perturber l’animal. Le recours à des produits trop parfumés pour laver le bac figure parmi les causes possibles d’évitement, au même titre qu’un trouble de santé ou un stress environnemental.

Mieux comprendre le langage félin au quotidien

Cet éclairage venu de la PDSA s’inscrit dans une tendance de fond : l’attention croissante portée au bien-être mental des animaux de compagnie. Pour un chat, ce bien-être passe autant par la qualité de son environnement que par l’ajustement du comportement de ses humains.

Prêter attention aux sons utilisés, moduler sa voix, réduire les gestes brusques et les contacts imposés, observer la réaction du chat face au regard ou aux odeurs ménagères : autant de petits ajustements qui, mis bout à bout, réduisent le stress et limitent les comportements problématiques.

Un propriétaire qui sait repérer les signaux d’apaisement (clignement lent, corps détendu, ronronnement dans un contexte calme) et les signaux d’inconfort (oreilles en arrière, regard fuyant, queue agitée, fuite) adapte plus facilement ses mots, ses gestes, et le cadre de vie proposé à son compagnon félin.