80 % des conducteurs ignorent ce que signifie ce voyant qui « ressemble à un bateau » sur le tableau de bord

Sur les réseaux sociaux au Royaume-Uni, un mystérieux voyant « en forme de bateau » affole les automobilistes, dont la grande majorité ignore sa signification.

Un simple symbole sur un tableau de bord, et des milliers de conducteurs britanniques se retrouvent désemparés. Comme le rapporte le média en ligne LADbible, une discussion partie d’une photo publiée sur le réseau X a révélé qu’environ 80 % des automobilistes ne savent pas à quoi correspond ce voyant qui rappelle un petit bateau. Derrière la blague virale, l’ignorance peut pourtant coûter très cher à un propriétaire de voiture, au Royaume-Uni comme en France.

Un voyant qui amuse X… mais qui alerte les mécaniciens

Tout est parti d’une conductrice qui a publié la photo de son tableau de bord avec un voyant encadré, accompagnée d’une question simple : « What this light mean? » (« Que signifie ce voyant ? »). L’icône, rouge, représente un genre de petit bateau avec des vagues sous la coque, du moins c’est ce qu’y ont vu des milliers d’internautes.

Sur X, les commentaires ironiques se sont enchaînés. Un utilisateur a répondu : « On dirait un bateau. Probablement que ça veut dire mer calme ou quelque chose comme ça. » Un autre a surenchéri : « C’est l’alerte ‘pirates en approche’. Tu ferais mieux de commencer à ramer. » Entre les blagues, certains ont tout de même tenté une explication plus sérieuse.

Un internaute a ainsi affirmé en toute confiance : « Ça veut dire que le moteur de ta voiture n’a pas encore atteint sa température normale. Quand ce sera le cas, ce voyant s’éteindra. Je le sais seulement parce que j’ai dû chercher pour une voiture de location il y a environ deux mois. » Problème : cette réponse était fausse.

Le voyant ne signale pas un moteur froid, mais un problème de température moteur potentiellement grave pour le véhicule.

Derrière ce petit « bateau » stylisé, se cache en réalité un symbole universellement présent sur les tableaux de bord modernes.

Ce que signifie vraiment ce symbole qui « ressemble à un bateau »

Ce voyant n’a rien d’un navire, même si la confusion est courante. Il s’agit en réalité de l’icône d’alerte de température de liquide de refroidissement moteur : un thermomètre vertical plongé dans des lignes ondulées figurant un liquide. LADbible rappelle qu’une enquête réalisée par l’enseigne spécialisée ATS Euromaster montre que 80 % des conducteurs ne savent pas à quoi il correspond.

Lorsque ce voyant s’allume, le message est clair : la température du moteur est trop élevée ou le système de refroidissement rencontre un problème. Le plus souvent, le niveau de liquide de refroidissement est trop bas ou une fuite s’est produite quelque part dans le circuit.

Voyant rouge avec un thermomètre et des vagues : moteur en surchauffe ou liquide de refroidissement insuffisant, danger immédiat pour l’intégrité du moteur.

Ignorer ce signal et continuer à rouler peut conduire à une surchauffe sévère. À terme, la culasse peut se voiler, le joint de culasse lâcher, voire le moteur être irrémédiablement endommagé. LADbible rappelle que dans ce cas, la facture peut grimper jusqu’à plusieurs milliers d’euros pour un remplacement ou une réparation lourde du moteur.

Que faire si ce voyant rouge s’allume en roulant ?

Face à ce symbole, la bonne réaction ne consiste pas à espérer qu’il s’éteigne tout seul. Le groupe automobile britannique Eden Motor Group, cité par LADbible, donne une marche à suivre claire pour les conducteurs.

« Si le voyant est rouge, vous devez vous arrêter dès que cela peut se faire en toute sécurité et couper le moteur », recommande Eden Motor Group.

La suite doit se dérouler avec prudence. Tant que le moteur est très chaud, le capot et surtout le circuit de refroidissement ne doivent pas être manipulés à la légère. Ouvrir un vase d’expansion sous pression à chaud peut provoquer des brûlures graves. Une fois le moteur refroidi, quelques vérifications simples sont possibles.

Les premiers contrôles à effectuer

Selon Eden Motor Group, plusieurs causes peuvent expliquer l’allumage de ce voyant :

• une perte de liquide de refroidissement ;
• une fuite dans le système (durite fendue, radiateur percé, collier desserré) ;
• un capteur de température défectueux ;
• un problème de circulation du liquide (pompe à eau, thermostat).

Le groupe explique : « La cause la plus probable est soit une perte de liquide de refroidissement, soit une défaillance du capteur. » Une fuite peut parfois se voir à l’œil nu : traces de liquide coloré sous la voiture, odeur sucrée caractéristique du liquide de refroidissement, bruit inhabituel, dépôt humide dans le compartiment moteur.

Les spécialistes conseillent, si aucune fuite n’est évidente, de se pencher sur le vase d’expansion : « Jetez un coup d’œil au réservoir de liquide de refroidissement et vérifiez les repères maximum et minimum sur le côté pour voir si le niveau est suffisant. » En cas de doute, mieux vaut demander l’aide d’un professionnel ou appeler une assistance plutôt que de reprendre la route comme si de rien n’était.

Pourquoi ce voyant reste méconnu de tant d’automobilistes

Le sondage cité par LADbible et réalisé par ATS Euromaster montre que cette méconnaissance concerne une large majorité des conducteurs interrogés. Plusieurs explications ressortent :

Dans cette affaire, la viralité sur X illustre bien ce dernier point : avant que la bonne explication soit rappelée, les réponses fantaisistes et les approximations ont largement circulé. Un réflexe qui peut sembler anodin mais qui, appliqué à un problème mécanique sérieux, devient risqué pour le portefeuille.

En France, le même voyant… et les mêmes risques

Les véhicules vendus en France utilisent les mêmes symboles normalisés que ceux en circulation au Royaume-Uni. Le voyant représentant un thermomètre sur des vagues existe donc sur la plupart des voitures du marché français, qu’elles soient essence ou diesel, et parfois même sur certains hybrides.

Le principe est identique : voyant rouge, urgence. Les règles de sécurité à respecter sont les mêmes pour un conducteur français :

• ne pas continuer à rouler comme si de rien n’était ;
• se garer dès que possible en sécurité ;
• laisser le moteur refroidir avant toute manipulation ;
• vérifier visuellement le niveau de liquide de refroidissement ;
• faire appel à un dépanneur ou à son garage si la cause n’est pas évidente.

En France, c’est généralement un garagiste ou un réseau de réparation rapide qui prendra en charge le diagnostic : contrôle d’étanchéité du circuit, pression du système, état du radiateur, fonctionnement de la pompe à eau, du thermostat et du ventilateur, lecture des codes défauts à l’aide d’une valise de diagnostic.

Pour un conducteur français comme britannique, ce voyant n’est pas une option : le négliger, c’est prendre le risque d’endommager gravement le moteur.

À la différence de certains pays où la culture de l’entretien est plus ponctuelle, les révisions régulières prévues par les constructeurs en France permettent de détecter une partie des problèmes de refroidissement avant qu’ils ne deviennent critiques. Mais même avec un suivi sérieux, une durite qui lâche ou un radiateur qui se perce peuvent survenir sans prévenir. Le réflexe au volant reste alors décisif.

Un symbole, plusieurs scénarios : exemples concrets

Ce même voyant peut s’allumer dans des situations très différentes :

Dans tous les cas, la logique reste la même : ce voyant signale que le moteur ne fonctionne plus dans une plage de température normale. Un moteur thermique a besoin d’un équilibre précis : trop froid, il consomme davantage et s’use prématurément ; trop chaud, il peut se déformer, casser ou serrer.

Pour un automobiliste français, prendre quelques minutes pour se familiariser avec les principaux voyants de son tableau de bord, via le manuel de la voiture ou les fiches pédagogiques des constructeurs, évite ce genre de mauvaise surprise. Les symboles sont toujours les mêmes : icône de batterie, huile, frein, airbag, pression des pneus… et ce fameux thermomètre sur des vagues, loin d’être un petit bateau inoffensif.