Un patron de station de lavage alerte : ce geste que beaucoup font dans le tunnel doit cesser immédiatement

Aux États-Unis, un gérant de station de lavage automatique met en garde les automobilistes contre une habitude dangereuse qu’ils ont au milieu du tunnel.

Dans une vidéo devenue virale sur TikTok, un patron de station de lavage américaine montre comment un simple réflexe, très courant au volant, peut suffire à déstabiliser une voiture entraînée par le tapis roulant. Le site spécialisé Motor1, média en ligne consacré à l’automobile, relaie cet avertissement qui concerne aussi bien les conducteurs américains que les automobilistes français habitués aux tunnels de lavage.

Une vidéo virale qui montre le mauvais réflexe dans le tunnel

Le gérant en question s’appelle Frank Sanabria. Il possède une station de lavage « express » équipée d’un tunnel automatique. Sur TikTok, via son compte @franksanabria_1990, il a publié une séquence issue de ses caméras de surveillance, vue plus de 182 000 fois.

En commentaire de la vidéo, il explique qu’il veut illustrer, selon ses mots, la « deuxième raison pour laquelle il ne faut pas nettoyer l’intérieur de sa voiture quand on se trouve dans un lavage automatique express ». Le message vise ses propres clients, mais aussi tous ceux qui utilisent ce type d’installation.

Sur les images, on distingue un véhicule déjà engagé dans le tunnel. L’auto est posée sur le rail, comme le prévoit ce système. Mais quelque chose cloche : alors que la voiture devrait avancer bien droite, au rythme du convoyeur, la caisse tressaille par petits à-coups.

Le véhicule, censé rester parfaitement neutre, se met à « sursauter » parce que le conducteur manipule son volant à l’intérieur du tunnel.

Selon Frank Sanabria, l’automobiliste serait en train d’utiliser une lingette fournie par la station pour nettoyer son volant. Un geste en apparence anodin, mais qui l’amène à tirer légèrement sur la jante pour se tenir ou pour frotter plus fort. Résultat : la roue avant guidée par le rail se désaligne par moments, et tout l’équilibre du passage dans le tunnel est compromis.

Pourquoi toucher au volant dans un lavage automatique est risqué

Dans les stations de lavage dites « tunnel », le véhicule ne reste pas immobile. L’auto est placée en position neutre, roues droites, et un convoyeur à chaîne ou un rail entraîne la voiture à vitesse constante, étape par étape : prélavage, shampoing, brosses, rinçage, cire, séchage.

La plupart de ces systèmes guident une des roues avant dans une sorte de goulotte. C’est ce principe que rappelle Capital One, un groupe financier américain qui publie régulièrement des fiches pratiques, cité par Motor1. Une roue est engagée dans une fente ou un rail ; c’est ce rail qui fait office de « guide » et remplace le conducteur.

Si, pendant le lavage, le conducteur tourne le volant, même légèrement, la roue avant tente de sortir de son alignement. Dans le même temps, le convoyeur, lui, continue de tirer la voiture tout droit. Ce conflit de trajectoire peut entraîner :

• des secousses ressenties à bord, comme si la voiture « cognait » sur le rail ;
• un déraillement partiel ou total de la roue guidée ;
• un blocage temporaire ou un arrêt du convoyeur pour éviter des dégâts plus graves ;
• des contacts anormaux avec les brosses, les parois ou un autre véhicule engagé derrière.

Dans un tunnel de lavage, la consigne est simple : mains retirées du volant, pieds loin des pédales, et voiture strictement en neutre.

Frank Sanabria précise que sa station fournit effectivement une lingette aux clients pour leur permettre de nettoyer le volant ou d’autres surfaces de l’habitacle. En revanche, cette opération doit se faire avant ou après le passage dans le tunnel, jamais pendant. Certains internautes estiment même qu’il devrait distribuer ce chiffon uniquement à la sortie ou au moment du paiement pour éviter toute tentation de l’utiliser dans la machine.

Comment fonctionne un tunnel de lavage automatique

Motor1 rappelle que tous les lavages automatiques ne fonctionnent pas de la même manière. Certains portiques restent fixes tandis que le véhicule avance lentement ou reste stationné. D’autres, comme les tunnels express, mettent le véhicule sur un tapis roulant ou un rail.

Les grands types de stations automatiques

• Portique sur place : la voiture reste à l’arrêt, généralement en position « parking », et c’est le portique qui se déplace autour du véhicule.
• Tunnel sur convoyeur : la voiture est mise au point mort, guidée par un rail, et traverse une série d’arches de lavage.

Turtle Wax Pro, marque spécialisée dans les produits de lavage, décrit ces tunnels comme des chaînes industrielles sophistiquées. Des capteurs adaptent la quantité d’eau, la pression et le dosage de détergent selon la position de la voiture dans le tunnel. L’ensemble suppose que le véhicule reste parfaitement stable sur sa trajectoire, sans intervention humaine sur la direction ou le freinage.

Si le conducteur tourne son volant, tente de se redresser, freine ou repasse une vitesse, tout le système est perturbé. Dans le meilleur des cas, le personnel doit arrêter la chaîne et replacer la voiture sur le rail. Dans le pire, un choc peut abîmer les jantes, les pneumatiques, la carrosserie, voire l’infrastructure du tunnel.

Les bons gestes à adopter avant d’entrer dans un lavage automatique

Motor1, qui s’appuie sur les recommandations de Capital One et de Turtle Wax Pro, liste plusieurs réflexes à adopter pour un passage sans incident. Ces conseils valent pour les tunnels américains comme pour les installations présentes en France.

Préparer sa voiture au lavage, c’est aussi comprendre comment fonctionne l’installation pour éviter les réactions inappropriées pendant le cycle.

Les réactions des internautes face à l’avertissement du gérant

Sous la vidéo relayée par Motor1, les commentaires sur TikTok montrent que ce type de mésaventure n’est pas isolé. Certains internautes se reconnaissent dans les gestes pointés par Frank Sanabria.

L’un d’eux raconte ainsi que son mari, dans un tunnel de lavage, a voulu se pencher vers la banquette arrière et s’est servi du volant comme appui. Le mouvement a suffi pour faire « sauter » la voiture du rail. Le couple affirme ne jamais être retourné dans cette station après l’incident.

D’autres commentateurs interpellent directement le gérant. Un utilisateur lui suggère de ne pas donner la lingette avant le passage dans le tunnel, mais uniquement à la sortie ou au moment de payer afin de supprimer la tentation de l’utiliser pendant le lavage. Un autre reproche au professionnel de « faire honte » à ses clients en publiant ces vidéos, et estime qu’il pourrait éviter ces situations en modifiant sa pratique commerciale.

À l’inverse, certains expliquent qu’ils profitent du tunnel pour… ne rien faire du tout. Un internaute écrit qu’il préfère monter le son de la musique et « se détendre », sans toucher au volant ni aux commandes, ce qui correspond exactement à ce que recommandent les professionnels du lavage.

Ce que cela change pour les automobilistes en France

Les tunnels de lavage automatiques sont courants dans les stations-service françaises, chez les grandes enseignes ou les centres spécialisés. Leur fonctionnement reste très proche des installations américaines décrites par Motor1.

Les exploitants en France affichent eux aussi des consignes claires : passage au point mort, roues droites, bras rétractés, interdiction de freiner ou de tourner le volant. Les systèmes d’aide à la conduite posent les mêmes difficultés qu’outre-Atlantique, en particulier les essuie-glaces automatiques et les radars de proximité, qui peuvent se déclencher face aux brosses et générer des bruits ou alertes inquiétants pour le conducteur.

Pour les usagers français, le message du gérant américain a donc un intérêt très concret :

• éviter de profiter du tunnel pour nettoyer l’intérieur ou réorganiser l’habitacle ;
• garder les mains loin du volant pendant tout le cycle de lavage ;
• préparer la voiture en amont (aides à la conduite, vitres, antennes, accessoires extérieurs).

Le rôle du personnel de station reste aussi déterminant. Les opérateurs peuvent rappeler les consignes, aider à bien positionner les roues sur le rail et intervenir rapidement si un véhicule se désaligne ou si un client appuie sur le frein.

Quelques rappels pratiques pour un passage au lavage sans incident

Au-delà de l’anecdote et des vidéos virales, l’alerte du patron de station soulève un sujet simple : dans un tunnel de lavage, le conducteur doit accepter de perdre, temporairement, le contrôle de son véhicule au profit de la machine. Ce transfert nécessite de lâcher physiquement le volant et d’accepter de « ne rien faire » pendant quelques minutes.

Pour les automobilistes qui veulent profiter du temps du lavage pour s’occuper de l’intérieur, l’option la plus sûre reste de :

• passer un coup de chiffon sur le volant, le tableau de bord et l’écran avant d’avancer jusqu’au tunnel ;
• ou réserver ces petits nettoyages à la zone d’aspiration et de finition, une fois le lavage terminé.

Ce type d’organisation limite les mouvements dans l’habitacle pendant le passage sur rail. Il réduit aussi le risque d’oublier une vitesse enclenchée ou une aide à la conduite active au moment d’entrer dans la machine.

Un autre point technique à garder en tête concerne les boîtes automatiques modernes. Certains modèles, notamment avec sélecteur électronique, peuvent repasser d’eux-mêmes en position « parking » dans certaines conditions. Les notices des constructeurs recommandent souvent des réglages précis pour les stations de lavage, voire l’utilisation d’un mode dédié. Un automobiliste prudent gagnera à vérifier ce point dans la documentation de son véhicule avant d’utiliser régulièrement un tunnel automatique.